Кит сидел в уютной квартире за скромным, но удобным деревянным столом, перед ним стояла тарелка с горячим картофельным пюре и сочным, жирным стейком. Парень старательно разделывал мясо и жадно пережевывал кусочек за кусочком. Когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, наслаждаясь чувством сытости. Нежные женские руки потихоньку легли ему на плечи, и сладкий голос спросил: «Какие планы на вечер?»

Погружение в виртуальную локацию резко оборвалось – зеленый песок закончился. Кит вернулся в комнату размером четыре квадратных метра, со стенами, полом и потолком из серого холодного бетона. Контраст реальности и виртуального мира погрузил парня в уныние. В очередной раз зеленого песка ему хватило только на то, чтобы насладиться вкусом пищи. Ежедневно работая на конвейере, он видел бесконечные вереницы продовольственных пайков, производимых из черного песка, но никакого желания даже притронуться к этой еде не возникало. Почувствовать вкус настоящей пищи жители пирамиды, как это ни парадоксально, могли лишь в виртуальных локациях.

Кит отцепил ремни, фиксирующие его руки к креслу, и правой ладонью провел в области сердца. Там он нащупал небольшой мешочек, куда уже на протяжении года ежедневно откладывал щепотку зеленого песка. Если бы парень тратил весь заработанный песок, ему бы хватало времени и для удовлетворения других потребностей, но у него была другая, по его мнению, более значимая цель. Вот уже более года он состоял в повстанческом движении и по заданию оратора Софиса понемногу накапливал зеленый песок.

Кит снял с головы шлем и, почувствовав, что эмоциональный шок после перехода в суровую реальность проходит, закрыл глаза и тут же уснул. Завтра его ждет очередной трудовой день, монотонный и похожий на все остальные дни. За долгие часы, проведенные у конвейера, он получит очередную дозу столь желанного вознаграждения. А потом ему снова придется бороться с соблазном высыпать все заработанное в колбу и наконец-то получить желаемое. Но до сих пор сила воли и четко поставленная цель позволяли ему преодолеть себя. И он знал, что так будет и завтра. Парень научился жертвовать сиюминутными благами во имя будущего. Он верил, что все вернется ему с лихвой. Хватило бы только сил и стойкости, чтобы реализовать сомнительные перспективы…

Гарант Лен сел за рабочий стол и, положив перед собой чистый лист бумаги, взял в руки карандаш. Он всегда, прежде чем начать работу, схематично изображал поставленную перед ним задачу и готовил конкретный план действий. Первым делом он нарисовал окружность, которую подписал «Тайная локация». От нее прочертил стрелки к трем прямоугольникам с надписями: «Создатель», «Руководитель», «Посетители». Он сразу предположил, что первые два действующих лица – один и тот же человек, поэтому под двумя прямоугольниками аккуратными буквами написал слово «Фантаст». Резким движением он снял трубку телефона и распорядился подготовить ему список жителей пятого этажа, замеченных в неблагонадежных действиях и высказываниях.

– Посетители… – пробормотал Лен себе под нос и постучал карандашом по столу.

Он, кончено, мог поставить перед подчиненными задачу организовать тотальную слежку за жителями первого и второго этажей для установления всех локаций, которые они посещают. Но столь масштабная проверка могла вызвать много вопросов и нежелательные пересуды, которые поставят под угрозу проводимое им тайное расследование.

– Повстанцы из числа конверов и робиров по большому счету не представляют большой угрозы, с ними я разберусь позже, – продолжил Лен разговор сам с собой.

Затем он нарисовал рядом с тайной локацией еще один большой круг и подписал его «Система безопасности». Фантасты были обязаны представлять подробные отчеты о создаваемых ими виртуальных мирах, что позволяло службе безопасности контролировать все локации и наблюдать за процессами, происходящими там. Более того, гаранты имели возможность просматривать архивы трудовой деятельности жителей пятого этажа, в связи с чем создание тайной локации было практически невозможным и крайне опасным занятием.

От размышлений Лена отвлек стук в дверь. Его сотрудник принес личные дела фантастов, в отношении которых имелись компрометирующие материалы. Таковых было немного – всего шесть человек. Сотрудник положил стопку на стол и молча удалился. Опытный начальник отдела по противодействию повстанческим движениям сразу обратил внимание на самое толстое дело с номером 326. На папке было написано имя: «Рут».

Зеленая сочная трава была примята босыми ногами людей, количество которых не превышало двух десятков. Лесная поляна имела форму идеального круга, ее контур формировался за счет плотно высаженных деревьев с мощными, вековыми стволами и густыми кронами. В самом центре поляны на траве сидел мужчина в белоснежном балахоне, который покрывал его с головы до ног. Лицо мужчины было скрыто под капюшоном. Вокруг собрались все посетители локации, готовые внимать его мудрости. Всеобщее молчание продолжалось около пяти минут, потом раздался голос, звучавший внушительно и торжественно:

– Представители низших этажей пирамиды, что вы хотите от меня услышать? – спросил мужчина, сидящий в центре поляны.

– Мы хотим знать правду, мудрый Софис! – ответили присутствующие в один голос.

– Правду? Но она ужасна и вряд ли понравится вам. Вы действительно хотите ее знать?

– Мы действительно хотим знать правду, мудрый Софис! – вновь последовал единогласный ответ.

– Ну что ж… Да будет вам известно, что на первом и втором этажах пирамиды проживает девяносто процентов ее населения. На плечи робиров и конверов ложатся почти все трудовые обязанности нашего общества. Но лишь десять процентов зеленого песка доходит до низших этажей.

– Это ничтожно мало! Это несправедливо! – послышались возмущенные выкрики из толпы слушателей.

– Двадцать процентов зеленого песка, – повысив голос, продолжил Софис, – распределяют между собой гаранты, фантасты и пофисы, которые живут и работают в комфорте. Семьдесят процентов, – эмоционально выкрикнул оратор, – достается лигарам, которые в принципе не осуществляют никакой трудовой деятельности! Не верите?! Так узрите!

Софис развел руками, и над его головой появилась проекция пирамиды. Раздался всем до боли знакомый сигнал сирены. С седьмого этажа, где располагались эмиссы, производители зеленого песка, потекли, равномерно распределяясь по поверхности пирамиды, струи изумрудного цвета. Зрители ахнули от удивления, увидев огромное количество волшебного вещества. Но они были поражены куда больше, когда песок спустился по стенкам до уровня шестого этажа, где проживали лигары. Тук, тук, тук… – с резким звуком открылись пескосборники на их уровне, и значительное количество вещества оказалось внутри башни. Лишь пятая его часть просочилась между открытыми оконцами. Люди открыли рты в изумлении.