Когда дым от взлома немного рассеялся, мы смогли занять оборонительные позиции по обеим сторонам от входа и заглянуть внутрь. Я не сразу смог оценить обстановку в зале, думаю, я был не единственным, кто пару минут просто стоял и восхищенно смотрел на ожившую легенду. Бой был в самом разгаре и теперь я понял, почему Нина не отвечала мне раньше. Она была немного занята — единолично добивала нашего общего врага.

Металл схлестнулся с Тьмой в смертельном магическом поединке.

Вокруг девушки было соткано изумительной красоты плетение, как металлический каркас, он был живым и пластичным и перемешался из точки в точку, концентрируясь в местах большей опасности для владельца. Каждый раз, когда темный маг пускал магический снаряд, сила Металла перестраивала защиту и блокировала удар. Но Янина не пасовала перед врагом и стремительно атаковала в ответ, забрасывая жреца силовыми молниями с острым металлическим наконечником. Оба противника были ранены, предельно собраны и охвачены холодной яростью, ни один не собирался отступать.

Наш приход резко поменял расстановку сил и темный стал рывками подбираться к зарядному артефакту. Нина стояла ближе к артефакту, внутри которого я четко ощущал присутствие темной силы. Девушка еще раньше смогла оттеснить врага от кристалла, но, видимо, теперь тому терять было нечего.

Тьма гневалась, Тьма неистовствовала, Тьма жаждала получить свободу. Маг провернул обманный маневр: сделал вид, что запустил снаряд в Строгову, но в полете поменял его траекторию и тот врезался в зарядный артефакт за ее спиной. Сначала кристалл пошел трещинами, а потом сдетонировал. Я успел подбежать и дернуть девушка на себя, накрыть нас водным щитом.

И Тьма вырвалась из плена.

Защитный артефакт сработал идеально, окутав кристалл и артефакт силовым энергетическим полем, вокруг них образовался магический шар и он удерживал взрывную волну, огненные всполохи создавали красивую игру света внутри энергетического поля. Но артефакт не способен был сдержать фантомов. Темные духи с дикими криками стали выбираться за его пределы.

«Мы задержим темных, сколько сможем. Живые должны покинуть здание не медля, внук!»

Я увидел как призраки предков, всех Ревенфордов, встают плечом к плечу, образуя непроходимую стену, ментальный заслон между фантомами и людьми. Спасибо, дед, чтобы я без тебя делал! Всем вам спасибо!

«Торопись, мальчик. Долго мы их не удержим!»

Я резко поднялся и сделал знак Карающим взять темного мага. Неожиданно прозвучал выстрел и на ткани формы темного стало набухать кровавое пятно. Оглянувшись, я с недоумением посмотрел на тупицу Грехема Вуда, непонятно как просочившегося сквозь строй моих парней. Стефан тут же скрутил идиота начальника городской стражи, но было уже поздно, Вуд дал врагу преимущество.

Пока Нина удерживала темного своей силой, они находились в фокусе равновесия. Нам нужно было всего лишь взять гостя в кольцо и блокировать его силу. Теперь же жрец сам стал жертвенным подношением для своего жестокого Черного Бога. Смерть в бою для темных жрецов — привилегия, жертва своему Богу — награда. И Грэхем Вуд только что дал врагу ключ к победе — обеспечил кровавую жертву на алтарь Тьмы и ее Черного Хозяина.

Враг расплылся в хищной улыбке. Жрец не сомневался и не медлил, всадил себе в сердце ритуальный кинжал и прокричал древние слова подношения и стены зала затряслись.

— Нина, уходим отсюда!

— Я же остановила взрыв! Мне нужно проконтролировать процесс!

— Речь больше не идет о взрыве… забудь про свои эксперименты!

Я крепко держал упирающуюся невесту и буквально выталкивал упрямицу из разрушающегося зала, одновременно пытаясь связаться с Олсоном, артефакт-передатчик работал с большими сбоями, и приказать начать эвакуацию города. Мы быстро продвигались к выходу, уже показалась арка главного входа.

— Что происходит, милорд? Разве, ментальный щит Ревенфордов не остановит фантомов?

Все, мы за пределами дворца. Я повернулся к девушке, увидел кровь на ее щеке и машинально протер подушечкой большого пальца, она смутилась, но взгляд не отвела. Вокруг творился дикий несусветный хаос, кажется, мы замерли на самом краю приближающейся катастрофы.

— Это прорыв, Нина. Темные, вероятно, давно собирались с силами, а я проглядел врага на пороге.

Я горько усмехнулся, Нина неожиданно сжала мою руку.

— Я уверена, вы сделали все, что могли.

Поддержка оказалась приятна. Она протянула вперед раскрытую ладонь — там лежал использованный артефакт-защиты. И когда только она успела его схватить?

— Вдруг пригодится как образец.

Я накрыл ее маленькую ладонь своей.

— Чтобы ни было дальше, вы просто отлично поработали этим вечером, студентка Строгова.

Нина лишь пожала плечами и оглянулась, я тоже взглянул на дворец. Астельрим блистал в лунном сиянии как настоящая жемчужина. Сложно было представить, что скоро это прекрасное здание заполниться приспешниками Темного Бога. А дальше? Какова их цель? Чего они добиваются?

Карающие и стражи правопорядка оцепляли дворец по всему периметру, но защитников было слишком мало. Я видел, что в столице начиналась паника, вскоре придется тратить силы на усмирение своих же сограждан. Как поступить? Отступить и сдать город, а потом собраться с силами и начать осаду собственной столицы? Иного выхода я не вижу, враги застали нас врасплох.

Я обратился к подошедшему Олсону и братьям Новак. С другой стороны встал отец и несколько членов совета, стражи правопорядка. Никто не собирается спасаться?