— Нужно поднимать основной состав войск.

— Слушаюсь, Мастер.

— Пока они займут свои позиции… мы упустим драгоценное время.

Я понимал, что лорд Чезвик прав, но что еще оставалось делать?

Нина в это время отошла и задумчиво посматривала то на дворец, то на артефакт в своей руке. И тут в глазах ее загорелась решимость. Она подскочила, бесцеремонно растолкав всех. Босая, одна лямка бального платья оторвана, прическа в полном беспорядке. Но именно тогда я почувствовал, что влюбляюсь в эту сильную и волевую девушку. Влюбляюсь в свою невесту! Парадокс.

— Раз мы не можем остановить прорыв, нужно действовать иначе, милорд. Я правильно понимаю, что темные они маги или земляные, они такие же люди?

Я подозрительно кивнул. Стефан Новак решил пояснить.

— Все верно. Обучение проходит человек и магом становится человек. Но уровень силы мага зависит от его родового наследия. Все это сложно.

— Да, да, я понимаю. То есть они смертны?

Мы весело переглянулись, понятно, что Нина новичок и многого не понимает. Отец мягко пояснил, как ребенку.

— Все правильно, они смертны, как и все мы.

— Тогда у меня предложение.

Я даже задержал дыхание в предвкушении чего-то необычного.

— Раз мы не можем остановить прорыв, давайте обвалим стены дворца на головы врага!

Что тут началось.

— Это просто возмутительно бесчеловечно!

— Дворец Астельрим — достояние всего народа…это просто невозможно!

— Пока все так неопределенно…

— Решение должен принимать король!

Люди возмущались, высказывались, пререкались, а мы стояли и смотрели друг на друга и понимали лучше всех, что это единственно правильный выход.

— Я видела его глаза, милорд. В них не было ничего человеческого, только Тьма. Если они ступят на нашу землю, они раздавят нас как букашек.

Лорд Чезвик подскочил и схватил меня на предплечье.

— Опомнитесь, Ревенфорд. Вы будете отвечать за это перед судебным трибуналом!

— Короля здесь нет, милорд, решение принимать мне. Значит и отвечать буду только я.

Я поймал понимающий взгляд отца, а потом наткнулся на Милоша Дагомира. А он то что тут делает?

Князь вышел вперед и неожиданно поддержал.

— Мои люди устойчивы к ментальному воздействию, как и ваши знаменитые Карающие. Вы можете располагать нами по вашему усмотрению.

А вот это интересно. Я кивнул в ответ.

— Помощь принимается.

— Да что же вы все молчите…это же превышение полномочий… вы за это ответите…

Лорд Чезвик продолжал призывать меня к ответственности, но я внимательно вгляделся в лица стоящих вокруг людей и больше подстрекателей в нашем стане не заметил. Все были крайне серьезны и собраны.

— Начинаем, господа! Артефактор Строгова, командуйте!

И все-таки не выдержал и накинул девушке на плечи свой мундир. Она с благодарностью приняла его и работа занялась.

Удивительно с каким энтузиазмом люди принялись готовить подрыв, всем так не терпелось поднять знаменитый Астельрим на воздух?

Когда все было готово я почувствовал расширение портала в зале зарядного артефакта. Темные маги явно ориентировались на беснующихся фантомов. Значит, именно артефакт изначально должен был стать точной выхода их людей, в самом сердце дворца, под носом у стражей. Ловко придумано. Но у всего как известно есть своя обратная сторона. Здесь же они были уязвимы, пока не закрепились окончательно.

Строгова все правильно рассчитала, прорыв скорее всего удастся остановить, но какой ценой! Отказаться от малого, чтобы спасти большее, уничтожить дворец, но спасти столицу.

Я последний раз взглянул на самое дивное архитектурное чудо нашего времени — королевский дворец Астельрим. Он простоял почти тысячу лет. Вот и послужит теперь важной миссии. Не давая себе времени засомневаться, я нажал кнопку артефакта-детонатора.

Взрыв произошел мгновенно. Части здания просто просели и обвалились внутрь, дворец в мгновение ока превратился в груду развалин. Как пояснил позже дед, потеряв точку входа, портал схлопнулся, а фантомы просто развеялись. Неожиданно, в казалось безвыходной ситуации, мы одержали победу.

На следующий день особым приказом короля Кристиана Данмарского при поддержке большинства членов совета я был лишен статуса Карающей длани короля, отстранен от должности главы тайной службы и выслан в свое родовое поместье, бессрочно. Такова была моя плата за спасение тысячи людей.

***

Мужчина стоял у окна и смотрел на разгорающийся рассвет, первые по-весеннему яркие лучи солнца озарили столицу и осветили жуткие каменные руины некогда прекрасного и величественного Астельрима. Губы его сложились в презрительную гримасу, но он тут же вновь посерьезнел, резко повернулся и сел за массивный стол.