Снова сцепив пальцы в кулаки, бью по лопаткам. Отчаянно. Накрывает облегчением вперемешку с раздражением.

— Это у тебя такая привычка — пиздеть на каждом шагу? — цежу сквозь зубы. Намекаю на тату.

Не знаю, улавливает ли Журавлёв, но после диалога глушит двигатель у чащи леса. Видимо, опасаясь, что такими темпами мы точно убьем друг друга.

— Нет, извини. Просто нравится тебя раскачивать.

Спрыгнув на землю, забираю карту. Не отвечаю, что у Саши получается. Порой даже без слов. Одними взглядами. С лёгкостью.

Пытаясь сконцентрироваться, устремляюсь вглубь леса, наклоняясь под ветками и ища два обещанных флажка. В надежде, что до нас их никто не тронул.

Не оборачиваясь, слышу за спиной шаги. Мысленно подбираю слова для следующей словесной атаки. Жаль, что часто что-то толковое приходит намного позже.

— Как думаешь, стоит ли идти дальше?

Резко обернувшись, едва не врезаюсь лицом в грудь Журавлёва. Аккуратно торможу.

— Понятия не имею, — жмёт плечами. — Не я составлял эти карты.

Киваю, следую дальше. Ориентиры точно были правильными. Вдруг повезёт?

— Кто вообще придумал этот квест? Настя?

— Да. Она полностью занималась всеми организационными вопросами.

В ответе нет ничего удивительного. Журавлёва инициативная и бойкая. Кажется, будто без проблем подхватывает любую идею и воплощает её в жизнь.

— В таком случае хочу сказать, что у тебя замечательная жена.

Споткнувшись о пень и громко чертыхнувшись, останавливаюсь и кусаю губы. Саша неожиданно приседает передо мной и помогает завязать распутавшийся шнурок.

— Согласен. Она — чудо.

Я застываю, рассматривая короткостриженый затылок. Боясь шелохнуться и нарушить и без того хлипкий баланс, на котором нам удавалось держаться весь этот час.

— Но ты её не любишь. Для чего же тогда женился?

Журавлёв поднимает взгляд, смотрит снизу вверх. Заметно колеблется. Каждое слово — по острию ножа. Когда и на каких условиях получится обойтись малой кровью — не угадаешь.

— Разве все женятся исключительно по любви, Полин?

Встав на ноги, опускает руки в карманы штанов. Смотрит внимательно, прямо. Только сейчас я осознаю, что из-за гула в ушах не слышу шума мотора наших соперников.

— Если мне не изменяет память, ты вышла замуж по залёту, верно?

Я смачиваю губы языком, делая шаг назад.

— Это взаимосвязано. Я была без памяти влюблена в своего мужа. Беременность только подтолкнула события.

— Это ты так считаешь?

В горле ком. Я мну пальцами несчастную карту. Очевидно, что без общих целей и полного коннекта выиграть у нас не получится.

— То, что в твоем браке есть всё, кроме любви — это тоже только ты так считаешь?

Саша хмыкает, делает шаг. Я инстинктивно отступаю назад, чувствуя, как голова идёт кругом. Хочется верить, что от насыщенного воздуха, а не от того, что я панически реагирую на Журавлёва.

— От меня-то ты чего хочешь, если Настя — замечательная жена?

В глазах мелькает чистая незамутнённая ирония. Движения медленные и плавные, как у хищника. Одна ошибка, и последует нападение.

— Я думаю, это и так понятно, Полин.

Лопатки упираются в дерево. Я вскидываю подбородок, фыркаю. В ушах настойчиво стучат молоточки.

— Как сильно?

Карта падает под ноги. Встречные движения приносят новый всплеск адреналина и тревоги. Выставив вперёд ладони, чувствую под пальцами перекатывающиеся твёрдые мышцы. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце почти вылетает.

— Так сильно, что можно сдохнуть.

Голос хриплый, тягучий. По венам пробегают яркие искры тока. Я хочу противостоять, но, видимо, недостаточно, чтобы пресечь наши перепалки раз и навсегда.

— Даже не знаю, как ты с этим справишься.

Я затихаю, когда Саша перехватывает мои запястья и подходит максимально близко.

Защита падает.

Белая надпись на чёрной куртке сливается и превращается в одно сплошное пятно. Запахов вновь становится слишком много. Как и тепла, и воспоминаний.

Адски горячая ладонь ложится на мой живот. Невесомо гладит.

Я перестаю дышать, едва Журавлёв вскидывает свободную руку вверх и тянется к ветке. Не выдерживаю, отвожу взгляд в сторону. Сухие губы мажут по виску и волосам.

— Флажок, — произносит, усмехаясь.

Отстранившись, протягивает мне красную тряпку и невозмутимо возвращается обратно.

Я погружаюсь в тёплую воду джакузи с особым наслаждением. Не сдерживаюсь и блаженно прикрываю глаза.