Не успела я зайти в номер, как появился Вася.

– Проследил я за этими горе-похитителями. – кошак довольно распушился.

– И что ты узнал?

– Прав был твой некромант, нерданы замешаны в этом деле.

– Интересно, – я задумчиво погладила шелковистую шёрстку. – А можешь разузнать, как нынче с политикой к малым народам в империи?

– Мрр, это можно, но что мне за это будет?

Вот, нельзя задавать такие вопросы тому, у кого прямой доступ к вашей шкурке.

– А тебе за это ничего не будет, – ласково проговорила я, отпуская рыжее ухо.

– Ну чё ты? – обижено мурлыкнул попрошайка.

– Как будто тебе что-то не дают!

– Дают! Но я же кот, мне ещё нужно!

– Свежая сметанка точно будет! – прокричала я, скрываясь в ванной комнате.

Отдыхая в горячей ванне с ароматной пеной, я подвела итоги последних событий. Итак, мандрагора почти готова, и это не нравится заговорщикам. А то, что заговор существует, и он против наследного принца, можно даже не спрашивать: и по реакции некроманта, и по событиям это понятно. Нерданы в этом замешаны, и их хас похитил меня прямо с бала, совместив приятное с полезным. Теперь мне понятно, почему не сам, а послав своего человека. Им стало известно, что нектар для мандрагор сделала я, самого хаса в городе не было, и похитил меня человек-гора. Хас обладает магией чарующих, поэтому не сомневался, что сможет покорить милую деву. Потеряв невесту, а в тот момент он не хотел напрямую связываться с некромантом (который, к тому же, на службе у императора), нердан предпринял и попытку кражи мандрагоры, и попытку присвоить, так сказать, меня. Ну тут он уже зря: нектар готов, мандрагоры удобрены и при минимуме заботы смогут вырасти и без меня.

Ну что ж, всё более-менее понятно. Осталось выяснить, какая выгода нерданам устранять наследного принца. А это, как мне кажется, за несколько дней в столице само прояснится.

Утром снова лил дождь. Я стояла на крыльце гостиницы под огромным чёрным зонтом, и мрачно взирала на город, на дождь в городе и на магистра Тара под этим дождём.

– Повторите ещё раз, что вы сказали?

– Вам нужно переехать жить ко мне. В мой дом, моя дорогая мисс Соврикас. Немедленно.

Уже трясясь в его экипаже, я выслушивала объяснения:

– Ходатайство Латифы было принято, и по нему сейчас начнут действовать. Поверьте, ему не составит труда снова похитить вас прямиком из гостиницы, и при этом радостно заявить императору и гвардии, что он нашёл свою пропавшую жену. И в этой ситуации даже я ничего не смогу сделать.

– Но почему? Очевидно же, что он в заговоре против короны!

– Вы ещё так наивны, моя дорогая мисс Соврикас! Это же политика! Все обо всём догадываются, но делают вид, что ничего не замечают.

– Но какой смысл? – вскричала я, но тут же осеклась.

Какой смысл? Я сама не одно столетие занималась политикой. И скажу прямо, характер эпохи не особо влияет на способ действия. Все века всё то же самое. Меняются лишь декорации. Имеет значение характер, так сказать, главного в политике (это, кстати, не всегда сам властитель, иногда кто-то из его окружения, есть такие люди, кому нравится быть скрытыми кукловодами, не любят, так сказать, света). Но и характер, и эпоха не сильно меняют политику. Вопрос лишь в том, кто может позволить себе более бессовестные поступки. Интересно, что чем меньше совести, тем больше окружение восхищается «силой воли и решительностью» властителя. В конце концов, мне это всё до смерти надоело. И я… так сказать, исчезла с большой сцены и возвращаться не собираюсь.

– Что-то вы задумались, мисс Соврикас. Сами себе ответили на вопрос?

– Получается, что да, – грустно ответила я.

– Вот и славненько, люблю умненьких.

– Вы говорите так, как будто я ваша внучка.

– А что? – засмеялся магистр, – всё может быть! Надо бы проверить!

Идея показалась настолько безумной, что я рассмеялась. Хотя, если бы я была просто мисс Соврикас, в этом действительно был бы смысл. Некроманты живут долго, а сильные некроманты ещё и не стареют. Вообще, могущественные маги мало подвержены действию времени.

Конечно же, дом Максимилиана Тара находился в самом роскошном районе Альтэры. И, честно говоря, больше напоминал дворец, чем городской дом. Бело-розовый мрамор стен, широкие окна, крытые галереи – всё говорило о богатстве и вкусе аристократа.

– И как вы себе представляете, я буду тут жить? – стоя перед главным входом, где нас высадили, я задрала голову, рассматривая все пять этажей «дома».

– Обыкновенно представляю.

– Вы один тут живёте?

– Да.

– Серьёзно? В таком огромном дворце?

Магистр пожал плечами:

– Ну, я часто даю приёмы, и плюс именно дома я работаю, тут живёт не только целый штат прислуги, но и львиная доля сотрудников моего ведомства.

– Вы поселили часть министерства у себя дома?

– А что? Так удобнее. – этот невообразимый человек пожал плечами и пошёл в дом. Двери распахнулись, как по волшебству, и нас встретил дворецкий.

Вот кто поистине соответствовал и своей должности, и дому настоящего некроманта. Чёрный фрачный костюм на высокой фигуре прекрасно гармонировал с чёрной же рубашкой и чёрным галстуком.