Мои губы дрогнули в улыбке. Забота этого человека и участие невероятно трогали.

— Я бы не отказалась от мяса, — призналась, принимая лекарство. Мне даже не нужно было его нюхать: я и так знала, что на вкус оно будет таким же омерзительным, как и на вид. Но чего только не сделаешь ради спокойствия небезучастного к твоей судьбе человека.

— Пока нельзя, — безжалостно отрезал лекарь. — Выпьешь и поешь постную кашу на воде. Организм долго находился… как бы это сказать, в спящем состоянии и пробуждение его к жизни должно быть постепенным.

— Как скажете, — отсалютовала стаканом и залпом влила в себя противное поило. Во рту появилось сладкое послевкусие аниса.

Живот отозвался негодующим урчанием, нехотя принимая отраву. Отвар…

… до слуха донеслись отдалённые шаги. Хлопнула входная дверь… вот скрипнула половица, кто-то тяжко вздохнул. Запах показался знакомым. В разум просачивался шёпот чужих голосов…

— Сейчас ребята придут, — произнесла немного взволнованно, спуская ноги на пол. — Пожалуйста… подайте мне халат или что-то, что можно надеть.

Лекарь удивлённо приподнял бровь.

— Ребята? Ты о ком, милая? Снова жар? — он прислонил ладонь к моему лбу, трогая. — Да, вроде, нет.

Я замоталась в простыню, перекинув один её конец через плечо, проверила артефакт на груди и повернула голову ко входу, непринуждённо улыбнувшись.

— Привет, Лаян, — нарочито бодро взяла ложку, всем своим видом демонстрируя, что уже в полном порядке. Ещё не хватало, чтобы друзья испытывали из-за меня чувство вины. — Привет, Сэт. Эрил. Рик… — парни заглядывали в палату, лучезарно улыбаясь, будто очень рады меня видеть. Хотя, почему «будто»? Я тоже рада их видеть. — О, Зейн тоже с вами? — поинтересовалась, пытаясь заглянуть за ребят.

Лекарь обескураженно моргал.

— Э-э… ладно… — пробормотал, беря пустой стакан. — Пойду поищу для тебя одежду, — произнёс неловко и удалился. Я слышала, как замедлились его шаги, как он в итоге остановился, как быстрее забилось его сердце. Наверное, лекарь просто волнуется, ведь я веду себя странно. Надо бы мне прекратить пугать людей и вести себя более скрытно…

Просто… на какой-то миг я ощутила свободу. Такую долгожданную, такую желанную. Свободу, где я могла бы не сдерживаться, могла бы не притворяться, не скрывать свою сущность. Просто быть собой. Но люди боятся. Их пугает всё необычное, новое, неизвестное…

— О, ты выглядишь лучше, чем я предполагал, — беспечно улыбнулся Эрил. Взял стул, развернул его и сел, устроив руки на спинке.

— Нам ужасов нарассказывали, — хохотнул Рик, прислоняясь к стене.

— А ты целёхонька, — подхватил Сэт, зачёсывая пальцами чёлку на бок.

— Вы же не видели, не знаете ничего. Если бы не ректор… — сдержанно пояснил Лаян, глядя только на меня. — Ты как?

— Как видите, — отозвалась непринуждённо. — Эй, Зейн! Ты так и будешь топтаться в коридоре? Я не кусаюсь… — усмехнулась, пытаясь заглянуть в проход.

Парень выступил на свет, старательно пытаясь скрыть волнение.

— Я подумал, что мой визит будет неуместен, но хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— В полном, — произнесла серьёзно, глядя парню в глаза. «Ты ни в чём не виноват, не кори себя…». — А сам? Как нога?

Все остальные заинтересованно посмотрели на Зейна.

— Отлично, — хохотнул он, задирая штанину. — Шрам останется.

Мой взгляд опустился на безобразный след от ожога и внутри всё похолодело. Неужели, это сделала я? Я причинила вред человеку? И тут же мысленно одёрнула себя: «У меня не было выбора…»

— Кажется, ты не сильно расстроен, — флегматично заметил Эрил.

— Почти боевое ранение, — по лицу Зейна скользнула тень сожаления. — Жаль только я не принимал в нём участия.

— Подумаешь, — безразлично изрёк Рик, теперь подпирая задом стол, — зато жив остался. А возможностей проявить себя у нас ещё будет уйма.

— Он дело говорит, — утыкаясь подбородком в ладони, произнёс Сэт. — Только… из-за этого происшествия нас всех наказали за отсутствие доверия друг к другу.

— Что? — я поперхнулась кашей и перевела на Лаяна вопросительный взгляд. — Серьёзно?

— Серьёзней не бывает, — усмехнулся он, садясь на край моей кровати. — Магистр Филч сказал, что совместный труд сплачивает, и ректор отправил всех первогодок собирать урожай в теплицах академии, полоть грядки, готовить оранжерею к зиме. Мы укрывали растения…

— Подстригали ветки, — подхватил Сэт, многозначительно играя бровями.

— У нас есть теплицы? — моя бровь медленно поползла вверх.

— А, ты ж не знаешь, — хохотнул Рик. — Академия сама выращивает овощи, ягоды и некоторые фрукты. Правда, за всем этим хозяйством следят адепты.