Моих губ коснулась улыбка.

«А говорил не ревнует…»

— Всё прошло хорошо, мы обсудили церемонию посвящения, на которой я должна буду раскрыть свою настоящую личность и снять артефакт…

— Какой артефакт? — глаза Леи удивлённо округлились.

— Долго объяснять, — усмехнулась, переводя взгляд в окно.

… по дорожке бежала тройка аристократок в красных майках, надетых прямо поверх рубашек. Их лица показались знакомыми.

— Это же… они испортили моё платье! — я заинтересованно вытянула шею.

— Бегают с самого утра в майках позора за незнание устава, — иронично произнесла Лея. — Похоже, наказание отрабатывают. Слышала, ректор предложил им выбор: уйти или остаться, похоже, выбрали второе.

— Это хорошо, — довольно улыбнулась я, отходя от окна. — Хочу переодеться и пойти к ребятам, они там тоже наказание отрабатывают. Не хочешь со мной? Лаян обрадуется.

Лея наградила меня скептическим, красноречивым взглядом.

— Твой Лаян… какой он грубый, словами не передать. Резкий. Наглый. Только с тобой ведёт себя нормально. Пока ты была в лазарете… — соседка раздражённо выдохнула. — Я подошла к нему, спросить, что с тобой. Этот невоспитанный паршивец накричал на меня. Приказал мне не лезть не в своё дело.

— Наверное, волновался, — спокойно отозвалась я, вынимая штаны из шкафа. Юбка категорически не нравилась. — Мы… едва спаслись. Было страшно…

— Очень? — тихо спросила соседка.

Я ощутила дрожь, что охватила её, и повернулась.

— Страшно потом, когда осознаёшь случившееся. Но я уверена, чем больше мы будем практиковаться, тем проще нам будет переносить последствия стычек с тварями Мрака.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Лея, обхватив себя руками.

Я озадачилась, кое-что вспомнив.

— Видела в газете статью о ректоре, твой отец уже знает? Ты сказала ему, что хочешь остаться учиться?

Соседка грустно усмехнулась.

— Прилетел утром же. Порталом воспользовался.

— И?

Лея тряхнула головой, отводя взгляд.

— Я побоялась с ним встречаться. Сказала ректору, что хочу остаться и попросила его уладить вопрос с моим отцом. Я трусиха. Боюсь, что теперь от меня откажутся. Может, лишат наследства, а может, вычеркнут из рода…

— Ох… — выдохнула поражённо. Осторожно сделала шаг навстречу и положила ладонь на плечо соседки. — В таком случае мы должны порадоваться, что академия предоставляет всё необходимое, а после выпуска Его Величество выделяет нуждающимся тьмагам жильё. И жалование у нас будет приличное.

Лея подняла на меня блестящие от слёз глаза и не смогла сдержать смешок.

— Ты права. На улице не останемся. Главное, выжить.

— Выживем, — заверила я. — Ну что, ты со мной?

— Ну… — деланно-задумчиво протянула она. — Раз я теперь тоже будущий тьмаг, то почему бы не сходить и не помочь ребятам?

— Верное решение, просто сидеть в комнате всё равно скучно, — одобрительно улыбнулась я и пошла переодеваться…

Из всей группы больше всех был рад меня видеть Лаян. Да, он не очень привык демонстрировать свои чувства, но я-то демон… меня не проведёшь. Зейн по-прежнему чувствовал себя виноватым передо мной, но не старался избегать, скорее просто вёл себя немного скованно и отмалчивался больше обычного. Остальные поглядывали настороженно и Тамао… он, будто демонстративно сторонился меня, всем своим видом показывая, как ему противно находиться со мной рядом. На самом деле, это не мои проблемы…

Я просто была счастлива, что жива, что рву траву вместе со всеми, что таскаю обрезанные ветки, собираю опавшие листья. Дышу этим воздухом, вижу знакомые лица. Я не умела предвидеть будущее и не могла знать, что ждёт нас впереди, но радовалась, что, наконец, обрела себя, что быстро нашла своё место в жизни после смерти родителей. Останься я одна… как бы всё сложилось? А теперь у меня есть друзья и подруги, товарищи… Тьмаг, к которому рвётся сердце и стремится душа. Элиот Данк…

Стоило только подумать о нём, как на моих губах заиграла предвкушающая улыбка.

— Это ты меня так рада видеть? — раздался рядом знакомый, мягкий голос.

Обернулась и улыбнулась Кайлу, убирая тыльной стороной ладони прядь волос со лба. Руки были грязными. Уверена, и лицо тоже, не только оно, вся моя одежда была испачкана землёй и пылью.

Парень протянул руку к моей голове…

— Листик, — улыбнулся безмятежно, показывая мне пожелтевший вишнёвый лист. — Вижу, ты уже трудишься во всю, значит, всё хорошо?

— Прекрасно, — кивнула, бросая сухие ветки в общую кучу. Теперь я понимала, почему территория академии такая ухоженная: это всё труды провинившихся адептов.

— Это хорошо, я волновался, — парень повернулся боком, закладывая руки за спину, и устремил взгляд на гладкую поверхность пруда. Возле берега плавали листья не так давно отцветших лилий. Наверное, они невероятно красивы летом… — Все только и говорят о прорыве, рассказывают ужасы, а вы… вы же подверглись нападению. Слышал, тварей было пять?

— Всего две, — усмехнулась я, вновь беря садовые ножницы для обрезки веток. — С пятью мы бы точно не справились. Амелиии пришлось пережить страшное: тварь приняла облик её сестры, она до сих колеблется и не знает оставаться ей в академии или нет, — тонко намекнула я совершенно невозмутимо.