Светало… Луна уже скрылась с небосклона, вдалеке, над рекой, поднимался туман. Сил за прошедшие несколько суток было потрачено непозволительно много. Одна лишь изнанка сжирает колоссальное количество энергии и не щадит скупых: чтобы свободно передвигаться в Сером мире приходилось щедро «платить». А на восстановление просто не было ни времени, ни возможности.

Поднявшись на крыльцо нужного дома, Элиот занёс руку для стука, уже зная, что лакей точно попытается выставить его вон. Ни один аристократ не терпит раннюю побудку…

Но к удивлению, открыл сам Бернар Лойс. На драконорожденном сиял щегольской костюм, а тронутые сединой волосы были уложены в аккуратную причёску. От лорда пахло изысканным, дорогим парфюмом.

— Далеко собрался? — невозмутимо хмыкнул Элиот, приваливаясь к деревянной балке. — Изменяешь супруге?

Губы Лойса изогнулись в презрительной усмешке.

— Я был уверен, что после прихода той оборванки обязательно явится кто-то ещё из окружения безумного старика. Кто-то такой же чокнутый, как он. Не ошибся, надо же…

— Благодарю за комплимент, господин Лойс, — в своей манере улыбнулся Элиот. — Но у меня нет времени и настроения для обмена любезностями. Опишите, пожалуйста, девушку, которая к вам приходила несколько дней назад. Она была светленькой? Белокурая с большими глазами и родинкой под губой?

Лорд фыркнул, будто услышал нечто очень забавное.

— Скажете тоже!.. обычная она была. Я не разглядывал, да и разглядывать нечего. Серая и невзрачная, в каких-то лохмотьях, явно с мужского плеча. Босая и грязная. А что, эта мерзавка успела что-то натворить? — поинтересовался он осторожно.

— Вы лучше скажите, господин Лойс, почему, не раздумывая, помогли девчонке? Вы ведь достали для неё новые документы на имя Алисы Мардж, не думайте отпираться…

Лорд закатил глаза. Взял трость и закрыл входную дверь.

— Не стройте из себя дурочка, господин Элиот Данк, — брезгливо выплюнул он. — Раз вы здесь, значит уверены, что оборванку прислал Ноа — ваш такой дорогой друг.

— Хватит уже брюзжать ядом, — устало произнёс Элиот, потирая внутренние уголки глаз. — Я вам не сделал ничего плохого и всё, что мне сейчас нужно, немного правды от вас и сговорчивости.

Лицо Лойса стало бесстрастным.

— У девчонки было письмо, — ровно вымолвил он, правда не глядя на Элиота. — Почерк Ноа, печать тоже его. В письме он писал, что девчонка дочь двоюродной сестры Маргарет, но у сестры Маргарет не было детей. Алиса Мардж… он даже дал девчонке имя своей покойной дочери, смешно не правда ли? — в серых глазах мелькнули и погасли непонятные эмоции. Не то злость, не то сожаление…

Элиот сглотнул, ощущая сухость во рту из-за энергетического истощения.

— Тогда последний вопрос, Бернар, и больше не смею тебя задерживать… — лорд скривился на такое неуважительное обращение, но кивнул. — Ты помнишь, был ли Алисы амулет шиагами, скрывающий силу? — видя замешательство на лице мужчины, Элиот добавил: — Я не собираюсь обвинять вас в использовании и сокрытии запретного колдовства. Мне просто нужно знать, был или нет такой амулет, дальше меня эта информация никуда не уйдёт.

— Геяру… — выдохнул Лойс, взволнованно шевеля желваками. — Ноа не желал выдавать Алису замуж по расчёту, не хотел, чтобы она передавала свой дар супругу. Все были уверены, что дочь Ноа Стоуна пустышка. Артефакт уберегал её от ненужного внимания и, насколько мне известно, делал её менее привлекательной в глазах окружающих. А… — лорд прочистил горло и поправил узел галстука, хотя тот и так лежал ровно. — Ещё при жизни Ноа сделал слепок ауры дочери и заключил его в артефакте. Знаю, что после её гибели, он забрал геяру с собой. Точнее… единственное, что он взял с собой.

Элиот задумчиво прищурился.

— Скажи, может быть такое, если артефакт наденет другой человек, то ауры наслоятся друг на друга, изменив его внешний облик?

Лойс пожал плечами.

— Мне плохо известно свойство геяру, но думаю, с технической точки зрения, такое возможно. Ведь артефакт был изготовлен для Алисы и хранил её образ…

— Спасибо, — искренне произнёс Элиот и сошёл с крыльца. — Думаю… Ноа объявится в скором времени, будь к нему снисходителен, он уже давно искупил свою вину… — кивнул на прощание и скрылся за поворотом.

Теперь предстояло возращение в Столицу. Несмотря на усталость, Элиот ощущал поселившееся в душе предвкушение после того, как все детали головоломки встали на свои места. Надо же… у Эдриана есть дочь. Нет, не так. У демона есть дочь от человека. Полукровка. Сильная полукровка, которую прекрасно воспитали.

Элиот восхищался силой воли, характером и принципами Волчонка и надеялся… да, он хотел, чтобы Эдриан разглядел в ней то же самое, что смог увидеть он. В голове уже созрел план: Элиот точно знал, как ему действовать, чтобы не совершить ошибку.