Лея перебирала ворох платьев. Я застыла в дверях, с интересом склонив голову набок.

— А, ты вернулась, — не оборачиваясь, бросила она. — Через два дня посвящение, а я не знаю, какое платье выбрать. Всё, что прислали из дома кажется таким безвкусным… неподходящим.

Подошла к своему шкафу и сняла с вешалки брючный костюм. Кажется, я проспала завтрак, так хоть, может, на тренировку успею.

— Разве стоит такому простому событию придавать столько значения? Не хочешь лучше вместе попрактиковаться в использовании тьмы? — спросила, повернувшись. Соседка застыла с нежно-голубым платьем в руках. В глазах мелькнула тревога и безысходность, как у загнанной в угол мышь.

— Не думаю, что мне стоит тратить на это время… — подозрительно тихо отозвалась она. — Я же не планировала всерьёз становиться тьмагом.

— Не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнула, пожав плечами. — Вдруг тебе понравится, вдруг это твоё призвание… Просто не относись сейчас к этому серьёзно, представь, что просто развлечёшься немного, ничего ведь страшного не случится, если попробуешь…

Лея взволнованно облизала губы.

— Давай… вечером. Но только так, чтобы нас никто не увидел…

— Думаю, в академии полно укромных мест, — согласилась я, беря с полки гребень. Надо бы и волосы привести в порядок.

Соседка медленно кивнула.

— Ты как? Вчера… я хотела разбудить тебя к ужину, но ты не просыпалась…

— Спасибо за беспокойство, — поблагодарила искренне. — Без твоего вмешательства, я вообще могла никогда не очнуться. Если я что-то могу для тебя сделать, обращайся в любое время.

Губы девушки дрогнули в едва заметной улыбке. Я отвернулась к зеркалу, чтобы её не смущать, и стала заплетать косу. Когда закончила с причёской, переоделась и отправилась на арену.

К моему удивлению, внутри комплекса было слишком много адептов, я не сразу нашла знакомые лица.

— А, Мардж! — воскликнул магистр Филч, заметив меня, и махнул рукой. — Ректор передал мне, что ты приболела, но вижу, уже всё в порядке, так что проходи, — рядом с ним стояли, как и не знакомые мне мужчины, так и те, кого я уже встречала. Некоторых видела мельком, а вот одного точно знала. Магистр Хэмптон.

— Сегодня твой звёздный час, — ко мне подбежал Лаян и закинул руку на плечо. — Ты как? Готова поразить всех своей стрельбой из лука?

Думала, глаз задёргается. Что вообще происходит?

В стороне особняком держалась Амелия, рыжая с Зейном сидели на трибуне, а вот на площадке стояли страшегодки. Я узнала Кайла и братьев Вичер, увы, больше никого.

— Что я пропустила? — обратилась шёпотом, чуть подавшись к уху приятеля.

— Всё, — усмехнулся он. — Показательная тренировка. Курсы хвастаются перед друг другом умениями и демонстрируют первогодкам свои навыки.

Трибуны и правда были заполнены адептами всех возрастов. Обернулась и увидела вошедшую Лею. Значит, и соседка тут.

— Займём места, первыми выступает пятый год обучения, — произнёс Лаян и потянул меня за локоть к трибуне.

— Подожди, — попросила, останавливаясь и махнула соседке. — Давай к нам! — Лея растерянно озиралась по сторонам, но всё же решилась и подошла. — Лея Брим, — представила я. — А это мой… друг Лаян, — парень удивлённо вскинул бровь, но спорить не стал и кивнул.

— Приятно познакомиться, — усмехнулся он и пожал Леи руку. Аристократка явно была обескуражена такой простотой общения.

— Пойдём, — позвала я, мотнув головой.

Мы поднялись по проходу и сели выше остальных, чтобы вся площадка просматривалась. Признаться, меня охватил азарт, очень хотелось посмотреть на выступление старшегодок, увидеть, как они обращаются с тьмой. Да, что-то я уже видела, но мой интерес не утихал. Наоборот, хотелось знать всё больше и больше…

— Дорогие адепты, — заговорил магистр с копной пшеничных волос, собранных в хвост. — Посвящения ещё не было, но все вы уже зачислены в академию Драго Тьмагов и по традиции, каждый курс демонстрирует первогодкам свои навыки до начала занятий. Потом на это не останется времени, каждый будет занят своей учебной программой и практикой.

— Интересно, да? — в предвкушении улыбнулся Лаян, пихнув меня в бок.

— Да… безумно, — протянула, едва скрывая ликующий восторг. Тьма манила меня, сейчас я начала понимать, что при всём желании не смогла бы противиться этой силе.

К нам подсел Кидо и Тамао, который задирал нос на прошлой тренировке.

— Наставник возлагает на тебя большие надежды, — беспечно произнёс он, ероша тёмные волосы.

— Слышал, ты лучшая в стрельбе, — поддакнул Кидо. Он мне казался робким и застенчивым парнем, но похоже, он тихий только с теми, кого не знает. А мы вроде как все уже в одной команде.