— Подарок от ректора? — нахмурился Лаян.

Я обескураженно хлопала глазами.

— Та-ак… что за допрос? Ничего не случилось, видите же. А подарок, — я устроила коробку под мышкой. — Мне передали. Родственники. Ясно? — немного соврала я.

— Чего уж не ясного, — хмыкнул Сэт и потянул руки к моей коробке.

— Хватит дурачиться, — осадил Лаян. — Пойдёмте есть, а потом тренироваться.

Эрил поднял руки над головой и, сцепив их, потянулся.

— Если я однажды научусь также стрелять как Алиса, отец будет невероятно горд мной. Может, даже подарит мне вороного жеребца. Так что вся надежда на тебя, — усмехнулся он, подмигнув мне.

— А вообще… — протянул Рик. — Ты из девчонок самая невероятная.

— Да ладно вам… — буркнула, плохо скрывая смущение. — Третьегодки тоже отлично стреляют. К тому же… я больше ничего и не умею.

— Это пока, — непоколебимо произнёс Лаян. — Как только начнём учиться, ты всех нас обойдёшь и ещё проявишь себя на играх.

— Да не сильно-то и хотелось на эти игры… — произнесла, переводя взгляд в сторону, на фруктовую аллею.

До этого дня я, и правда, не рассматривала себя участницей тьмабола. Но сегодня… я словно получила одобрение Короля.

«Из тебя выйдет превосходный тьмаг…» — сказал он, искренне так считая, и мне захотелось соответствовать ожиданиям. Давно мною не овладевал такой энтузиазм, я лишь надеялась, что это чувство сохранится надолго…

Я уговорила ребят пообедать у фонтана. Не хотела любоваться адептками, что поджидали ректора у входа. Более того, на меня вдруг стали коситься, словно в чём-то подозревают.

Мы с трудом протиснулись к раздаче, и я лопатками ощущала на себе пристальные взгляды.

— Расслабься… — прошептал Лаян, подавая мне поднос.

— Не могу… — отозвалась напряжённо. — Почему они так смотрят?

— Не думай об этом, — поморщился друг и поставил на мой поднос стакан с компотом и пиалу с салатом.

… коробка мешалась. Надо было сразу отнести её в комнату, а потом идти кушать. Пришлось таскать с собой.

Устроившись во внутреннем дворе, я наконец, смогла выдохнуть. Ребята делились впечатлениями с показательного выступления и пытались вытянуть из меня информацию, куда ходила с ректором и от кого подарок, но я отвечала уклончиво, переводя тему.

После столкновения с менталистом ощущала дикий голод. Утром в присутствии ректора так и не смогла толком поесть и сейчас наслаждалась вкусом рыбного супа, от которого мальчишки морщили носы, и уплетала мясное рагу с овощами. Да, еда не была такой вкусной, как домашняя, но я была рада, что мне не приходится её добывать.

Моя судьба могла сложиться иначе: я могла спать на улице, питаться объедками, если бы так и не нашла себе работу, но мне посчастливилось встретить Элиота Данка. Точнее… мне посчастливилось родиться полукровкой. Не будь во мне дара, где бы я сейчас была? С другой стороны, не будь я полукровкой, мои родители скорей всего были бы живы.

Меня мучило сожаление и глухая злоба, но в то же время, я хотела быть благодарной за своё появление на свет…

После обеда мы ненадолго разошлись, я решила всё же отнести коробку. Соседки не было, в спешке я бросила подарок Короля на кровать и помчалась на тренировочную площадку. Сегодня я намеревалась трясти Лаяна до тех пор, пока не научит меня своим броскам. Но вышло так, что парни трясли меня, чтобы научила их стрелять.

Когда вернулась, все четверо уже ожидали меня с луками в руках и с расставленными мишенями.

— Ждём ваших установок, сэр, — Рик шуточно козырнул двумя пальцами, вытянувшись по стойке смирно.

Я вздохнула. Пришлось учить. Как учил меня папа: терпеливо, доступно объясняя. Каждому правильно выставляла руку, показывала нужную стойку, объясняла на какую ногу следует переносить тяжесть тела во время выстрела, как лучше прицеливаться. А потом мы приступили к силовым упражнениям, мне следовало немного подкачать мышцы и поработать над выносливостью и только уже под вечер, когда начало смеркаться, ребята показали мне некоторые приёмы самозащиты и нападения.

Давно я так не уставала и так много не смеялась. К концу тренировки, я была грязная и потная, но счастливая. В крови бурлил огонь и тьма, требуя выхода. Казалось, чем больше я занимаюсь, тем больше во мне энергии, словно мой резерв увеличивался. Не знаю, возможно ли такое, но мне нравилось это ощущение…

— До завтра, — махнула ребятам на прощание и повернула в свой корпус. Хотелось поскорее принять душ, переодеться и отправиться уже с Леей на тренировку. Мы хотели поупражняться в тьме, надеюсь, она не передумает.