Может, пойти и всё рассказать ректору?..

Я потрясла головой. И что я ему скажу? Потом будем искать тех, кто это сделал, аристократки только уверятся в том, что подарок преподнёс мне именно ректор, и я отправилась искать его защиты. И он, такой благородный, примчался заступиться за ту, которой симпатизирует. Нет, так не пойдёт.

Мне, в принципе было всё равно, что обо мне подумают, но, если я всё расскажу ректору, это только усугубит ситуацию. Такие нападки продолжатся. Слухи вокруг меня и него будут только множиться, а я наоборот хочу спокойной, размеренной жизни в академии и не участвовать в переполохе, который творится…

Заскочила в душевую, очень быстро помылась, переоделась и, сдав грязные вещи в прачку, вернулась в комнату. Соседка сидела за столом, читая.

— Эм-м… Лея, можно попросить тебя выступить моим свидетелем? — произнесла я, вешая полотенце на спинку стула.

Соседка резко обернулась: её глаза изумлённо расширились.

— Твоим свидетелем? Что ты успела натворить?

Я усмехнулась, убирая мокрые пряди волос за уши.

— Пока ничего. Но собираюсь встретиться с нахалками, устроившими мне пакость. Нужен свидетель нашего разговора, чтобы они потом не могли сказать, что такого не было, понимаешь?

— Хм… — соседка озадаченно выпятила губы, о чём-то усердно размышляя. Выглядело забавно. — Я не могу пойти, — наконец вздохнула она и вышла из-за стола. — Не то чтобы я не хочу помочь… — Лея нервно перебирала пальцами воздух, — просто если до отца дойдёт слух, что я участвовала в каком-то скандале, боюсь, меня накажут.

— Я всё понимаю, — улыбнулась, тщательно скрывая досаду. Мне не хотелось, чтобы соседка чувствовала вину за свой отказ. Она ведь мне ничем не обязана…

— Постой, — она облизала губы и кинулась к своей кровати. Опустилась на пол и, заглянув под неё, вытащила кожаный с серебряной застёжкой саквояж. — Дядя мне кое-что дал, он всегда за меня тревожится… — бормотала она, суетливо вороша вещи. — Вот, — улыбнулась и протянула плоский многогранный чёрный камень. — Достаточно потереть кристалл между ладоней, чтобы активировать его и начать запись. Он одноразовый, поэтому используй с умом. Весь ваш разговор точно будет на этом кристалле и любой опытный маг сможет его воспроизвести.

— Ничего себе… — ошеломлённо выдохнула. — Он жутко дорогой, наверное. Я слышала, что кристаллы записи даже не у всех дознавателей есть…

— Не переживай об этом, — довольно беспечно отмахнулась Лея, убирая саквояж обратно под кровать. — Если честно, я вообще не думала, что когда-нибудь воспользуюсь им. Но, если мне понадобится кристалл, я могу попросить у дяди. Он мне не откажет.

— Какой хороший дядя… — вымолвила приглушённо, убирая камень в карман брюк. — Тогда можешь подождать меня ещё немного? Уверена, мой разговор с нахалками не займёт много времени.

Лея нахмурила ровные изогнутые бровки.

— А как ты их отыщешь? Вдруг, это вообще не они, а кто-то другой?

— Я найду, — улыбнулась безмятежно. Взяла коробку с остатками платья и вышла…

Сейчас я даже порадовалась тому, что наполовину демон. Стоило «открыться» и все запахи, следы аур стали видимыми. Они, будто цветные всполохи, которые переплетались в причудливом танце, но мне не составило труда найти нужный след. Он был свеж и ярок и от него исходили именно те вибрации, которые я ощутила при столкновении с троицей.

Правда, пришлось немного попетлять. Сначала след привёл меня на второй этаж в одну из комнат. Заглянула в неё, но никого не обнаружила. Наверное, здесь живёт одна из нахалок, потому что потом след привёл меня в соседнюю комнату и там тоже никого не оказалось.

«Ректору давно бы стоило врезать в двери замки…» — проворчала мысленно, направляясь к лестнице. Наверное, во времена, когда академия была исключительно для юношей, подобных прецедентов не было. Хватало шпингалета, чтобы запираться изнутри. Да и вряд ли кто-то решился бы на воровство, ведь начнутся разбирательства, привлекут дознавателей, да и ректор… запятнансветом, и никто толком не знает, на что этотсвет способен. Может, для него вычислить вора дело одной минуты. К тому же он друг Короля, об этом известно каждому, а потому… меня ещё больше удивляет поступок аристократок. На что они надеялись? Может, они действовали импульсивно, спонтанно, не думая о последствиях? Или искренне верили в то, что их не поймают? Порой самоуверенность играет с людьми злую шутку…

Запах привёл на первый этаж к комнате отдыха. На самом деле это был небольшой закуток прямо посреди коридора с мягкими диванчиками и столиком. В углу стояла кадка с колючим тёмно-бордовым растением, а на стеллаже у стены пылились книги. Вряд ли их кто-то читал…

«Закрылась», чтобы никого не пугать светящимися глазами и выступила на свет. Аристократки что-то бурно обсуждали, шикая друг на друга, явно споря о чём-то. Может, уже пожалели о содеянном?

Я достала кристалл, растёрла его между ладоней и, когда он нагрелся, изменив цвет на прозрачно-красный, убрала обратно в карман. Вышла из-за угла и вежливо кашлянула в кулак.

Троица замерла, вскинув на меня испуганный взгляд. Лихорадочно-сверкающие глаза панически бегали туда-сюда, подтверждая мои догадки.

— Я знаю, что эта ваших рук дело, — произнесла, бросая коробку на стол. В коридоре воцарилась оглушительная тишина. — Вы испортили платье, которое мне подарили. Что? Станете отпираться?

Аристократки переглядывались, ища поддержки друг у друга. Первой пришла в себя чернушка — так бы я её назвала. И кожа смуглая, и волосы тёмные-тёмные с синим отливом и глаза непроницаемо-чёрные, едва зрачок можно разглядеть. И только губы алые-алые, как кровь…