— Я почти польщён, — отозвался Жрец Ада.

Его голос долетел до них с довольно значительного расстояния. Киновит шел далеко впереди, но стало ясно, что он подслушал все их разговоры.

— Естественно, ты не ошиблась. Я не проделал такой путь, чтобы предаться вместе забвению в вашей компании. Я покажу вам такие зрелища… [56] Совсем скоро вы получите ответы на вопросы, задать которые никогда не осмеливались.

Его слова пробились сквозь панику солдата. Дыхание Нотчи выровнялось, кожа высохла, и он зашагал вперёд. Всё оказалось так, как говорил Жрец Ада: через тридцать-сорок ярдов проход закончился — его стены отступили, и они оказались на открытом пространстве.

— Что ты видишь? — спросила Норма.

Последовала долгая пауза. Наконец, Нотчи заговорил:

— Оно так огромно, что я не уверен…

— Опусти её наземь, — приказал киновит.

Нотчи сделал, как было велено. Норма села, но на гальке было крайне неудобно. Однако не прошло и трех минут, как камешки справа от неё зашелестели от поступи множества бегущих ног, и послышались возгласы, в которых явно читалось благоговение.

Солдат отошёл, и Норме пришлось трактовать последующие события по одним звукам. Впрочем, ей было не привыкать. Она решила, что на пляж явилось около дюжины существ, и пришли они, чтобы выразить своё почтение Жрецу Ада. Норма услышала, как несколько новоприбывших опустились на гальку (сложно было сказать, пали они ниц либо же просто встали на колени), чтобы продемонстрировать своё глубокое уважение, и крики их перешли в почтенный шепот. Лишь один голос перекрывал благоговейное бормотание — принадлежал он пожилой женщине, и обращалась она к Жрецу Ада на каком-то неслыханном языке.

— Авоситар? Лэзл. Лэзл метта зу?

— Этер сайетир, — ответил киновит.

— Самматум солт, Авоситар, — сказала женщина, а затем обратилась к остальным: «Патту! Патту!»

— Подымай свою ношу, солдат, — молвил Жрец Ада. — Азил подготовились к нашему прибытию. Судна уже ждут нас.

— Я рад покинуть это место, — сказал Нотчи Норме, как только водрузил её себе на плечи, а затем, уже тише, добавил: «А уж оставить позади этих выродков — тем более».

Норма подождала, пока они не сдвинулись с места, и, услышав, как зашуршала галька под ногами демонов, осмелилась задать вопрос:

— Почему ты назвал их «выродками»?

— Они — плоды кровосмешения, — сказал Нотчи. — Разве ты не слышишь их вонь? Они отвратительны. Когда все закончится, я приведу сюда отряд и вычищу эту грязь.

— Но они же демоны, такие же, как и ты, разве нет?

— Не такие. Они обезображены. Головы огромные, а тела — маленькие. Нагие. Их существование — надругательство над их же родословной. Меня от них тошнит. Их нужно искоренить.

— Какой родословной?

— Азил были первым потомством падших ангелов — сыновьями и дочерями тех, кого изгнали вместе с нашим владыкой Люцифером. Именно их руками построена Пирата. А затем, когда работа была окончена, владыка одобрил результат, и они отправились вместе с ним в свои края — земли, сотворённые для них Люцифером в награду за труды. Они отбыли в ту тайную провинцию, и о них больше никто не слышал. Теперь я знаю, почему.

— А где Люцифер? У него тоже есть своя тайная провинция?

— Он ушел великое множество поколений тому. Что касается его местонахождения, я не вправе ни задаваться таким вопросом, ни знать ему ответ. Владыка Владык с нами всегда, повсюду, каждое мгновение.

— Даже сейчас?

— Каждое мгновение. Повсюду, — повторил солдат. — А теперь, если не хочешь идти на своих двоих, оставь эту тему.

Дальше они шли уже молча. Жрец Ада и его антураж следовали за Азил по направлению к привязанным у берега лодкам.

Азил затянули песнопения. Ритмичная сила молитвы возрастала с каждым пассажем — демоны пели её с ревностной набожностью. Под действием этих звуков все мысли Нормы превратились в бессвязную кашу.

— Норма, они хотят, чтобы ты села в лодку, — сказал Нотчи. — Мне можно с ней? — спросил он у кого-то и получил желаемый ответ. — Я сяду впереди тебя.

Нотчи снял Норму с плеч и аккуратно опустил ее на деревянное сиденье. Она вытянула руки в стороны и провела пальцами по резным бимсам. Лодка не казалась особо устойчивой: несмотря на то, что они стояли на мелководье, судно опасно раскачивалось всякий раз, как кто-то ступал на борт.

— А он где? — поинтересовалась Норма.

— В первой лодке, — ответил солдат. — Они вырезали для него что-то вроде трона.

— Сколько всего лодок?

— Три. Все украшены резьбой с ангельскими крыльями — они тянутся по бортам, от носа до кормы. Каждое перо, каждый шип исполнен безупречно. В жизни не видывал ничего столь прекрасного. Воистину мы должны благодарить судьбу за возможность освидетельствовать эти событие.

— Забавно, я никогда так не радовалась своей слепоте, как сейчас, — ухмыльнулась Норма.

Тут послышался голос старой демонессы:

— Когда вы убыть, я начать большой пение, дабы сокрыть ваш шум от Куо’ото.

Имя вызвало волну едва слышимого шепота — Норма догадалась, что сидевшие в лодках Азил тараторили отчаянные молитвы, должные отпугнуть Куо’ото, кем бы он ни был.

— Вы все, не говорить ни слова, пока не достичь Последнее Пристанище, — предупредила демонесса. — Куо’ото слышать хорошо.

Это замечание эхом разошлось по всему собранию — демоны перешёптывались, передавая послание дальше.