Затем чудовище повернуло за угол, и мы увидели змееподобную голову, ведущую за собой длинное скользящее тело, которое атаковало нас, извиваясь и извиваясь, пока пробиралось по пещере.

Я чувствовал это, пульсирующую в нем жизнь, тяжелое дыхание, страх, который им управлял. — Лэра, ты можешь прочесть это?

— Нет, просто убей это, — крикнула она.

Я опустил меч, затем поднял другую руку, сила потекла через меня без предупреждения. Сила Ары. Сила Чето.

Зверь замедлил бег, но страх все еще оставался. Он щелкнул челюстями, обводя пространство большими золотистыми глазами, охватывая нас всех. Я почувствовал голод. Боль, от которой я чуть не согнулся пополам. Поморщившись, я сделал шаг вперед, пытаясь подавить это чувство.

Зверь остановился, его большая бледно-зеленая голова двигалась из стороны в сторону, в то время как длинное мерцающее тело оставалось неподвижным. Оно зашипело, высунув синий язык, продолжая покачиваться из стороны в сторону.

Магия Ары вспыхнула во мне, требуя применения. Я наклонился к нему, надеясь, что она простит меня за то, что я позволил ей течь, за то, что использовал её после того, как я поклялся не делать этого.

Я закрыл глаза и представил туннели, представил путь, по которому мы прошли, показывая путь через Опал, на улицы, к морю. Я представил себе свободно плавающих рыб и морских обитателей — желанную трапезу для голодного монстра.

Змея снова зашипела, и я открыл глаза, крепче сжимая меч.

К моему удивлению, он попятился, и я почувствовал его интерес к посланию, которое я отправил. Он повернулся и направился тем же путем, каким мы пришли, к двери. Массивный хвост на ходу врезался в стены, продолжая вибрировать. Мне пришлось прикрыть голову, чтобы сзади не посыпались обломки. Когда я поднял глаза, его уже не было видно.

— Что бы ты ни сделал, ты молодец, — сказала Лэра.

— Оно исчезло? — Спросила София. — Есть еще?

Внезапно я услышал крик. Голос, который я узнал бы где угодно. Ара. Я послал зверя прямо за ней.

Я побежал и обнаружил, что стою лицом к двери, которую мы открыли с другой стороны. Она закрылась за нами. — Ара! — Я постучал в дверь, затем огляделся, отчаянно пытаясь найти способ открыть ее.

— Помогите мне открыть её! — Я позвал Лэру и Софию.

В этот момент земля снова задрожала, и я, оглянувшись, увидел сотни пауков размером с лошадь, мчащихся к нам.

— Беги! — Закричала Лэра. — Если мы не побежим сейчас, ты умрешь прежде, чем снова увидишь Ару!

Я бросил последний взгляд на дверь и побежал.

22

Ара

Вант держал меня за волосы, пока я продолжала опорожнять желудок. Мой лоб был влажным от пота, а мир все еще вращался. Хотя все было не так плохо, как раньше.

Наконец, я встала и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вант ослабил хватку на моих волосах. Я взглянула на него, ожидая, что он скажет что-нибудь осуждающее, но он просто смотрел на меня, как будто я была сделана из стекла. Это было еще хуже.

Я посмотрела в конец коридора, на дверь, которая вела к магии. Я все еще чувствовала ее присутствие, но оно было не таким сильным, как раньше. У Ванта было как раз достаточно времени, чтобы объяснить, что я потеряла сознание до того, как стало хуже.

— Лучше? — Спросил Вант.

Я вытерла рукавом пот со лба, затем кивнула. Головокружение прошло, и я восстановила контроль над своим дыханием. Кроме того, я больше не чувствовала потребности в рвоте, так что это казалось незначительной победой.

— Нам нужно возвращаться, — сказала я.

Вант скептически приподнял бровь.

— Наверное, она уже рассеялась. — Я не была уверена, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Земля загрохотала, с потолка посыпались пыль и обломки. Я прикрыла глаза, пытаясь сохранить равновесие, надеясь, что дрожь прекратится. Вместо этого она усилилась. — Что это? — спросила я.

— Я не знаю. — Вант выхватил меч.

Я вытащила кинжалы из ножен на бедрах и повернулась к двери, через которую мы только что вошли. — Что-то приближается.

Вант двинулся впереди меня, затем оглянулся. — Нам нужно бежать.

В дверях появилась массивная змеиная голова, и все мысли о бегстве исчезли. Существо рванулось вперед, его тело совершало волнообразные движения взад-вперед, пока оно пробивалось сквозь темноту.

Его болезненно-зеленая чешуя имела тусклый блеск, совсем не похожий на красивый опалесцирующий отблеск, который я видела у морского змея. Он зашипел, показав клыки и раздвоенный синий язык.

— Вант… — Я подошла к нему, подняв оружие.