Когда мы подошли к двери, я поблагодарила стражника.

Он кивнул, затем посмотрел в конец коридора, как будто проверяя, одни ли мы.

Я напряглась, задаваясь вопросом, не поняла ли я его неправильно. Мои пальцы дернулись, когда я приготовилась дотянуться до кинжала, прикрепленного к моему бедру.

— Если они схватят меня, я буду сражаться с ними, — сказал он. — Я попытаюсь добраться до короля и покончить со всем этим. К черту защиту.

Мои пальцы расслабились.

— Ты получишь мою полную поддержку.

— Я знаю, — сказал он. — Я могу сказать по тому, как ты сражаешься. Ты никогда не используешь дешевые удары, но ты находишь слабые места своего противника. Ты ценишь честь. И добиваешься защиты, жертвуя своей собственной, почетно. Это выход для труса, — он покачал головой. — Прости, это не мое место.

— Я не знала, что ты так пристально наблюдал за мной, — сказала я.

Его глаза расширились.

— Клянусь, это не что иное, как уважение.

Я подняла руку.

— Все в порядке. Но мне интересно, что еще ты заметил?

Его щеки порозовели.

— Все в порядке, расскажи мне. Большинство стражников не посвящают меня в подробности. Просто лесть. По крайней мере, мне в лицо, — сказала я.

— Что ж, ваша потребность играть по правилам ведения боевых действий приведет к тому, что вы погибнете в настоящей битве, — сказал он.

— Ты видел настоящие сражения? — возразила я.

— Пока нет, но я видел достаточно драк на улицах, чтобы знать, что правила не действуют, когда эмоции накалены.

— Что бы ты посоветовал мне сделать? — спросила я.

— Используй свои недостатки в своих интересах, — предложил он.

Я приподняла бровь.

— Не хотел никого обидеть, ваше высочество, — сказал он.

— Продолжай, — подбодрила я.

— Твой рост и тот факт, что ты женщина. Это означает, что твои противники будут недооценивать тебя, — сказал он. — Тебе нужно это использовать. Будь скромной, перехитри их, используй свое обаяние, если потребуется. Если ты когда-нибудь будешь сражаться насмерть, никто не будет критиковать твои методы, когда ты будешь последней, кто выстоит.

Я улыбнулась.

— Ты собираешься провести спарринг со мной завтра.

— О, нет, я не могу этого сделать, — сказал он.

— Конечно, ты можешь, — сказала я. — Я встречаюсь с Дэвидом днем, когда другие стражники вернутся с тренировки. Тебя никто не увидит.

— Меня это не беспокоит, — сказал он.

— О чем ты беспокоишься?

— Что ты оторвешь мне голову.

— Зачем мне это делать?

Мои глаза расширились, и я внезапно поняла, почему он так нервничал рядом со мной. И где я видела его раньше. Непрошеный смех вырвался наружу.

— Прости, ты выглядишь по-другому в своей одежде.

Его лицо покраснело еще больше.

— Я не хотел проявить неуважение. Мне действительно нравится твоя сестра.

— Ты не обязан этого делать, — сказала я. — Она не ждет предложения, и мне все равно, с кем она спит. Главное, чтобы это было не в моей комнате.

— Клянусь, я понятия не имел, что это твоя комната, — сказал он.

— Ну, теперь ты знаешь, — сказала я, делая шаг к своей двери. — Как тебя зовут?

— Белан, — ответил он.

— Что ж, Белан, надеюсь увидеть тебя завтра.

Он кивнул.

— Я буду там.

— Спасибо за отзыв, — сказала я. — Приятных снов.

Он поклонился, не поднимая головы, пока я входила в свою комнату.

Мила сидела на стуле у окна, и она встала, когда увидела меня.

— Так скоро вернулась?

— Ты знаешь, как я отношусь к такого рода мероприятиям, — сказала я.

— Я думала, ты продержишься немного дольше после просьбы твоего отца.

Она подошла ко мне и подвела к табурету, чтобы начать распутывать мои волосы.

— Завтра я должна показать ему город, — сказала я.

— Чтобы он мог начать выбирать, — мрачно ответила она.

Мой желудок скрутило в узел. Делегация никогда не рассказывала, как именно они отбирали трибутов. Все совершеннолетние должны были прийти во дворец в день выбора, но отбор проходил так быстро, что мне пришлось задуматься, знали ли они уже, кого выберут.

— Я полагаю.

— Кто-то должен что-то с этим сделать, — сказала она. — Мы не можем проходить через это каждые девять лет.