Я не ответила. Я ненавидела выбор, но с драконами на наших границах, как мы могли бы также защищаться от вампиров и фейри? Мы не могли позволить себе войну со всех сторон. Я хотела положить этому конец, но не была уверена, как я смогу это осуществить.

Мила провела пальцами по моим длинным темным локонам, распуская последнюю из косичек.

— Хочешь принять ванну сегодня вечером?

— Думаю, я бы предпочла сразу лечь спать, — сказала я.

Она вытащила несколько оставшихся цветов из моих волос.

— Твоя ночная рубашка на кровати.

Я кивнула.

— Спасибо тебе, Мила.

— Конечно, — сказала она. — Могу я предложить тебе что-нибудь еще сегодня вечером?

— Нет, увидимся утром.

Она сделала реверанс, затем оставила меня одну в моей комнате. Я подошла к окну и уставилась на темный пейзаж. Закрыв глаза, я почувствовала дуновение ветерка на лице и прислушалась к шуму далеких волн. Укол печали образовал яму у меня внутри. Я всегда чувствовала глубокую связь с морем, но я оставлю его позади, когда отправлюсь к стене. Если бы я была честна с собой, я буду скучать по нему больше всего на свете. Даже по моим сестрам.

Я задернула шторы на окне, затем сняла сандалии и платье, позволив им упасть на пол лужицей у моих ног. Пока я готовилась ко сну, события вечера вихрем пронеслись в моей памяти. Слова Белана о свержении Короля фейри, казалось, сливались с историей Дэвида о том, что король является ключом к уничтожению монстров. Если бы он был прав, было бы этого достаточно? Покончит ли устранение короля с Выбором? Возможно ли было убить его?

К тому времени, как я оказалась в своей постели, мои мысли переключились на самого посла. Когда я закрыла глаза, я могла видеть эту дерзкую улыбку и вращающиеся серые глубины его глаз.

Как я должна была смотреть на него завтра, зная, что он планирует сделать? Что произойдет, если он и его люди исчезнут? Что, если они просто не вернутся в Конос? Пошлет ли король еще одну делегацию? Нападет ли он на наше королевство? Или он и другие монстры умрут с голоду, прежде чем смогут действовать?

Проваливаясь в сон, я представляла, как вонзаю свой клинок в грудь посла, оттуда сочится кровь, и его серые глаза бледнеют, когда смерть забирает его.

ГЛАВА 8

Карету окружали одетые в черное стражники, которых я не узнавала. Исчезли официальные туники с прошлой ночи. Вместо этого свита посла была одета для битвы.

Черные кожаные доспехи, усыпанные серебром, которые отражали солнечный свет, делая их похожими на звезды на фоне чернильного неба. Их шлемы закрывали большую часть лица, скрывая их личности гораздо сильнее, чем наших собственных стражников.

У меня сжалось в груди, когда я поняла, что вокруг ожидающей кареты не было никого из наших людей. Единственные мужчины в знакомой синей с золотом форме стояли вдоль лестницы и у парадной двери во дворец. Это были их обычные места, и никто из них, похоже, не собирался покидать свои посты, чтобы сопровождать меня.

Конечно, мой отец не собирался позволять мне въезжать в город только под защитой стражников Коноса? Даже с учетом моих многолетних тренировок, он никогда не позволял мне входить в город менее чем с двумя стражниками. Обычно я бы не беспокоилась. Наши люди никогда не давали мне повода опасаться за свою безопасность. Но эти люди не были нашими людьми.

Сколько из них были кровососущими монстрами? Не изучая их зубы, я не могла знать наверняка. Легенды гласили, что когда-то их вид не выносил солнечного света. Вот почему их остров был окутан вечными облаками. Но после столетий употребления человеческой крови они преодолели этот недостаток. Возможно, именно для этого им действительно нужна была наша кровь.

— Доброе утро, ваше высочество, — позвал Райвин, спускаясь по лестнице, ведущей к длинной каменной подъездной дорожке.

Мой отец шел позади него с довольной улыбкой, застывшей на его лице.

Я слегка наклонила голову.

— Доброе утро, посол. Ваше высочество.

— Я с нетерпением жду возможности поближе познакомиться с вашим прекрасным городом, — сказал Райвин.

— У вас отличный гид, — сказал мой отец. — Ара привыкла проводить в городе все свободное время. Я уверен, что она знает несколько очень оживленных мест, которые стоит посетить.

Я сжала губы. Когда я была подростком, я проводила слишком много времени в игровых залах, театрах и тавернах. Часто рядом со мной была Лагина. Хотя наши визиты становились все реже по мере того, как она брала на себя все больше королевских обязанностей, пока однажды она вообще не перестала посещать город со мной. Укол печали сжал мою грудь. Были дни, когда я скучала по близости, которая у нас была раньше. Наши жизни приняли такие разные повороты, когда мы шли разными путями.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть некоторые из ваших любимых мест, — сказал Райвин.