Внезапно лабиринт тоннелей закончился, и мы вылетели в пещеру с высоким сводчатым потолком. Это была та сама первая пещера, уходящая куполом ввысь, в непроглядный мрак. Со сводов свисали толстые оплетенные корнями сталагмиты, а на дальних стенах виднелись наросты гигантских грибов.

Прямо над нашими головами, в самом центре свода, сиял тонкой светящейся нитью Разлом — последний шанс вернуться в реальный мир. Но пока он был сомкнут, сделать это было нереально. Лучи золотистого света извивались вдоль этой линии, озаряя пещеру причудливыми отблесками.

Времени на раздумья не было — уже через несколько секунд гигантская Матка должна была вломиться сюда. Я судорожно выхватил осколок ядра Бездны, сверкающий в моей руке ослепительным сиянием.

— Держитесь крепче! — крикнул я, складывая печати вокруг осколка.

Одновременно я открыл свою Книгу Судьбы.

— Да-а-а!.. — заорал я, активируя энергию Бездны, — Давай!

Вокруг нас тут же начали происходить жуткие вещи. Гигантские грибы, склизкие наросты на стенах, даже каменные своды — все это стало рассыпаться в прах, распадаясь на бесформенные кляксы и комки материи. Земля под ногами Федора превратилась в зыбкую кашицу, и лишь чудо не дало нам провалиться в эту безликую массу.

— Быстрее к разлому, пока он не схлопнулся! — рявкнул я, набирая команду на антеннах муравья.

Федор рванул вперед, начал вскарабкиваться по зыбкой стене вверх, туда, где виднелась светящаяся линия искривления. Материя вокруг распадалась, оставляя лишь безликое серое ничто, в котором парили отдельные куски былой реальности подземного мира.

Огромный муравей перепрыгивал с одного плавающего обломка на другой, сохраняя равновесие на этом причудливом островке материи. А позади мы слышали все приближающийся рев Матки, ее колоссальная фигура замаячила в тоннеле, сминая все на своем пути могучим туловищем и разбрасывая вокруг себя осколки камня.

Она ворвалась в область Ничто и зависла в пустоте, беспомощно замахала лапами, не в состоянии найти точку опоры. Несколько призрачных жвал устремились на огромной скорости в нашу сторону. Но Фёдор вильнул вбок, и атаки просвистели мимо, лишь взъерошив нам волосы.

В последнем отчаянном прыжке Федор взмыл вверх и влетел прямо в Разлом. Ослепительная вспышка — и вот мы уже рухнули куда-то вниз на что-то мягкое, пружинящее под весом наших тел.

Я поморгал, приходя в себя и протирая глаза от яркого солнечного света. Вокруг росли кусты и аккуратно подстриженные деревья, явно чей-то ухоженный сад… стоп, да это ж мой сад!

Разлом за нашими спинами снова плотно сомкнулся, отрезая нас от области Ничто.

Кругом сновали вооруженные люди в камуфляжной форме, которые уже успели оцепить периметр и возвести импровизированные земляные укрытия с пулеметными гнездами. За деревьями выстроились в ряд тяжелые бронетранспортеры, а над головой парила пара ударных вертолетов армейской авиации, выставив в нашу сторону крупнокалиберные стволы пулеметов.

— Всем стоять! Ни с места! — раздался резкий металлический голос, словно из рупора, — Огневые точки к бою!

Солдаты моментально вскинули автоматы, наводя их стволы прямо на нас. На их ошарашенных потных лицах читалось крайнее изумление — ведь они явно ждали совсем другого — монстров, например. А получили вместо этого нас — двух малолетних аристо вкупе с огромным муравьем и крошечной королевой мирмеций.

Мы и сами находились в полном шоке, разглядывая это внушительное военное присутствие. Федор агрессивно застрекотал, раскрывая жвала и агрессивно шевеля антеннами — яркий свет и незнакомые запахи ему сильно не нравились.

«Ой мамочки… жжётся…» — Мелинта уткнулась головой в землю, тщетно пытаясь прикрыть лапками свои огромные фасеточные глаза, — «Какой яркий свет, прямо как в моём детстве… Я уже так отвыкла от него…»

Я вышел вперед, осторожно поднял руки, показывая, что мы не вооружены и ничего плохого не замышляем. Эмми сделала то же самое.

— Не стрелять! — завопил я что было мочи, — Мы свои, все свои! Я княжич Безумов! Кто командует операцией?

В ответ солдаты лишь крепче стиснули автоматы, продолжая целиться в нас.