Петя немного задумался, а затем ответил:

– У меня тоже был пожар. Что вы думаете, я дурак какой-нибудь, чтобы лить воду даром? Я сначала поджег на кухне рогожу, а потом стал заливать. Я не маленький, мне шесть лет.

Петя обидчиво развалился в кресле; Коренев внимательно и с любопытством рассматривал маленькую фигурку своего собеседника, который, по-видимому, не особенно стеснялся взрослого гостя. Коренев вообще редко разговаривал с детьми: детство свое он помнил неясно, а уже в последних классах гимназии и в университете читал только научные книги, и ему некогда было тратить дорогое время на пустяки. С этим братом Нины Алексеевны он за всё время, кажется, даже ни разу не разговаривал, кроме тех случаев, когда тот встречал его в передней и просил подарить то мячик, то прыгающую лягушку, то настоящий аэроплан, который он видел у соседнего мальчика Саши. И, сидя некоторое время молча против этого мальчугана, Николай Андреевич думал про себя:

– Как курьезны эти дети со своей наивностью, переплетенной с удивительно ясной и свежей логикой! Они всегда поэты, всегда фантазеры, но у них вместе с тем поразительный интеллект, который ведет мышление не тусклыми пошлыми зигзагами взрослого человека, а по резво прямой линии, как идет луч света среди дрожащих пылинок туманной среды. И быть может эта прямолинейность, эта первичная форма логики наиболее верна в познании истины? Может быть философ, трактующий мировые вопросы, должен восстановить эту детскую логику, это детское отношение к миру, когда всё кажется одинаково простым, и когда всё в то же время так удивительно и так непонятно? И потом эта всем известная детская правдивость…

Коренев внимательно поглядел на мальчика, затем задумался, кивнул с улыбкой головой в ответ на пришедшую ему в голову удачную мысль и сказал непринужденным тоном:

– Петя, а ты любишь игрушечные паровозы?

Петя просиял.

– А что? Вы мне хотите купить?

– Да. Если только ты будешь хорошим мальчиком и скажешь мне правду, когда я тебя буду спрашивать.

– А паровоз будет сам ходить?

– Да, сам. Только ты обязан сказать всё, что я тебя спрошу. Хорошо?

– Хорошо… А рельсы тоже будут? Как у Коли?

– Все будет. Ну, теперь скажи мне: часто твоя сестра уходит из дому гулять?

– Часто… А свистеть паровоз будет?

– Будет, будет. Да ты, смотри, слушай, что я говорю, а то не получишь ничего. Скажи: к Нине приходят в гости молодые люди?

– Приходят. Много приходит.

– Все мужчины?

– Мужчины. Много мужчин.

– А красивые? Молодые?

– Ух, очень красивые… Только вы и вагоны купите, а то разве можно пускать один паровоз без вагонов? Так не бывает на самом деле.

– Ладно, ладно. А Нина с этими мужчинами целуется, а? Ты не видел случайно?

– Нина? Ого, еще как. Нина всех целует. Она любит мужчин целовать.

– А ночью, ты не замечал, никто к ней не приходил из мужчин?

– Конечно, приходил.

– Ты сам видел? Ты, наверно, не спал и смотрел из своей спальни?

– Да, я смотрел. Я всё видел. Он такой страшный. И хвост у него есть.

– Ну, это глупости. Какой там хвост!.. И что же… Она с ним целовалась?

– Как еще целовалась!

– А потом… Ну, а потом что?

Голос Николая Андреевича дрогнул. Он то бледнел, то краснел. На лбу выступили маленькие капли пота. Он впивался глазами в мальчика, стараясь по его бесхитростному правдивому рассказу восстановить всю картину интимной жизни Нины.

– Ну, а потом она с ним за окно прыгает, – продолжал Петя. – И целуется. А изо рта огонь так и идет, так и идет. А глаза горят. Он рычит, волосы у него всклокочены, голос хрипит, он так делает: хрр… хрр… А она: пии… пии… А один такой есть худой, ужас, у него ноги волосатые, грудь мохнатая, а глаза красные. Он ее как схватит, так она даже пискнуть не может. И он как начнет ее душить, так она просто шипит, как угли с водой.

Коренев вытер мокрый лоб платком.

– Ну, говори, еще, говори всё, что знаешь, – прошептал он с усилием. – У тебя будет отличный паровоз, всё будет, говори… Говори!..

Он произносил эти слова, путаясь, поспешно, протянув с нетерпением руку в сторону сидевшего в кресле мальчугана.

– Я всё знаю, – продолжал Петя, – я видел один раз, что Нина спит, а под кроватью человек… Ух, какой! Разбойник. Он протягивает руку и хватает Нину за голую ногу. И зубы оскалил. А сбоку…

– Довольно! Довольно! – вскочил с места Николай Андреевич, хватаясь за голову и быстро зашагав из одного угла комнаты в другой. – Достаточно!.. То-то она всё не решалась согласиться на мое предложение! Совесть не позволяла, как видно! И приходить ко мне не стеснялась тоже: не один раз, наверно, пришлось ей бывать у мужчины. Ха-ха! А я-то, идиот, разыгрывал какого-то глупца, которого водят за нос! Нет, Нина Алексеевна, я вам не ученый того типа, которых выводят в романах… Я не из тех дураков, которых можно безнаказанно обманывать и над ними же издеваться впоследствии!

Восклицая это про себя, Коренев в волнении ходил по гостиной из угла в угол; Петя по-прежнему сидел в кресле и с интересом следил за взволнованным дядей: мальчуган видел его сердитое лицо и уже жалел в душе, что дал волю своей фантазии во время беседы; но ведь он ожидал совершенно обратного! Он думал, что Николай Андреевич не только похвалит его за подобные новости и обласкает, но сейчас же, немедля, отправится с ним покупать обещанный паровоз. Так сидел он молча, подумывая о том, не сообщить ли дяде, пока не поздно, что всё сказанное им – выдумка, – но боязнь навлечь на себя еще больший гнев Коренева удерживала его от признанья. В это время в передней раздался звонок – и в гостиную через минуту заглянула голова Нины Алексеевны.