— Я хочу ехать с Биши! — потребовала девочка.

Шаол и Фань переглянулись.

— Хорошо, — вздохнул Му Фань, осознавая, что проще уступить, чем спорить.

Он спешился, перекинул поводья своей лошади телохранителю Лули, а сам вскочил на лошадь за Шаолом. Биши легко поднял Лули и усадил в седло и сам вскочил вслед за ней. Вскоре они вновь пустили коней вскачь, а Рэн выбрался из кустов вслед за Ером и проводил их взглядом, обнажая меч.

— Эй, подвези меня! — заметив его действия, потребовал Ер.

— Еще чего. Я здесь только для того, чтобы не дать тебе совершить злодеяние.

Рэн встал на меч и поднялся в воздух, не слишком спеша нагонять всадников. В его планы входило преследовать Ера, а не их. Было просто великолепно, что эта тварь хотя бы не могла достать его в воздухе.

Ер подпрыгнул, пытаясь ухватиться за лезвие меча, и тут осознал, что может держаться в воздухе без посторонней помощи.

— Хм, а это интересно, — глядя на ускользающих к каньону всадников, произнес Ер, а затем полетел за ними.

Провожая его взглядом, Рэн выглядел донельзя разочарованным.

Скромный мастер Цзи, отставив клетку с феей в сторону, позвал прячущихся вокруг поляны соратников и, не жалея сил, они все вместе стали врезаться в щит своим оружием. С каждым ударом тот вспыхивал защитными символами, но не поддавался.

— Ничего, — пробормотал Цзи, переведя дыхание и утерев со лба пот, — этот заклинатель не сможет держать защиту вечно. Давайте, парни!

Призрачный Муан напряженно наблюдал за происходящим. Шен и Ю Си лежали на траве с довольно умиротворенными выражениями лиц. Не будь вокруг наемников, Муан мог бы вновь почувствовать привкус уксуса во рту, но сейчас его мысли концентрировались лишь на защите. Когда щит рухнет, Муан сам отобьет нападение. Но, используй он хоть все свои призрачные возможности, хватит ли их, чтобы противостоять десятку вооруженных людей разом?

На поляну выбежал Ал, и в следующий миг щит рухнул. Летящие удары провалились в пустоту и направились к беззащитным телам, а Муан закричал. Сила энергии, сконцентрировавшейся вокруг него, оказалась настолько велика, что потусторонний свет от нее прорвался в смертный мир и мелькнул перед глазами наемников. В следующий миг энергия взорвалась и волной разошлась в стороны, на мгновение заполнив собой всю поляну.

Волосы Ала затрепетали, а всех наемников откинуло прочь. Ал заморгал, смахнул слезинки и наугад бросился к центру поляны, где успел заметить Шена и Ю Си еще до того, как свет ослепил его. Оглушенные наемники охали и пытались встать. Муан судорожно схватился за руку Шена, ощущая, что истратил почти всю энергию. Живительная сила проклятого старейшины стала напитывать призрачную оболочку мечника. Подумалось, что с такой подпиткой он мог бы уничтожить всю эту падаль, посмевшую напасть на его возлюбленного.

Ал встал перед ним, прикрывая Шена и Ю Си.

— Я убью любого, кто попытается подойти! — предупредил парень, и голос его звучал решительно и абсолютно серьезно. Муан не усомнился в реалистичности этой угрозы. А вот наемники, увидев перед собой молодого человека, не сразу оценили уровень опасности. Чем двое из них быстро поплатились.

— Похоже, малец не так прост, — произнес мастер Цзи, окинув безразличным взглядом почивших коллег. — Но мы здесь затем, чтобы исполнить заказ. Нападем все вместе!

У его ног мерцали светлячки.

— Это проклятие все еще действует, — покачал головой проклятый старейшина.

Ю Си продолжал смотреть на него скорее потрясенными, чем влюбленными глазами, и все же с его губ продолжало срываться это слово:

— Люблю? Люблю? — бормотал он.

— В Пади Саллан я на всех так действую, — утешил его Шен. — Не время сейчас об этом. Я не уверен, удалось ли мне создать щит, а если да, то сколько тот продержится. Если не поторопимся — наши тела в реальности просто убьют.

— Я оказался беспечен, — мрачно произнес Ю Си и, не сдержавшись, добавил: — И я люблю тебя. — Затем, отвернувшись, тряхнул головой и постарался продолжить деловой разговор. — Я думал только о безопасности Его Величества. Не предположил, что они нацелятся на меня. Как нам отсюда выбраться, лю… любовь моя?

Шен стал всерьез опасаться, не прирежет ли его Ю Си, когда выберется, просто чтобы избавиться от свидетеля его позора.

Светлячки закружили облаком вокруг Шена. Приглядевшись, он подумал, что они похожи на алых хрупких, только белого цвета. Словно все вокруг изменило свой цвет: трава, деревья, небо, хрупкие. Только они с Ю Си выглядели инородно-обычными.

«Интересно, — подумал Шен, — если затянуть Админа в Падь Саллан, он тоже будет признаваться мне в любви? — Он представил это и поежился. — Нет, любовь этого психа может вылиться во что-то очень неприятное».

— Обычно Падь Саллан сама подбирает испытания для оказавшихся здесь. Мы сможем выбраться, как только преодолеем их.

Все это время они стояли в двух шагах друг от друга, но Шен внезапно заметил, что Ю Си вторгся в его личное пространство. И когда он умудрился оказаться настолько близко? Благо, командующий Ю просто стоял и с вниманием, достойным лучшего применения, рассматривал его лицо.