— Это случится скоро. Проклятье гробницы настигает меня, я чувствую, что осталось мало времени.

Шиан напряженно молчал. Он мог бы попросить его не сдаваться, убеждать, что еще не время, но все это были бы лишь пустые слова, никак не способные повлиять на происходящее.

— Я верю — ты справишься, — продолжил Шеин. — Ты привык оберегать сестру и младшего брата, теперь же твоя забота распространится на весь орден. Не так уж и сложно… И я не чувствовал бы вины, если б собирался взвалить на тебя только это бремя. Но ноша, которую я собираюсь на тебя возложить, куда тяжелее.

Шиан непонимающе посмотрел на него.

— Ты знаешь, как нынешний император пришел к власти?

— Конечно. Продажные чиновники и жаждущий власти генерал попытались устроить переворот, император, два его брата и сестра были убиты, в живых остался самый младший принц. Восстание удалось подавить, и малолетнему принцу пришлось стать новым императором.

— И с тех пор правил он мудро и справедливо, возвеличивая страну и являясь отрадой простому люду. Легендарная история, не так ли?

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, дядя.

— Что ж, тебе придется слушать очень внимательно, потому что, когда я закончу, ты не сможешь игнорировать эту правду.

Шиан подобрался и напряженно кивнул.

— Как ты знаешь, наша семья поколениями была близка императорскому двору. Мы с твоим отцом с молодости участвовали в сражениях, но, в то время как Шаэн собирался стать генералом, мне все это было не близко, я все больше отдалялся от мирских дел и вместе со своим мастером собирался уйти в горы, чтобы самосовершенствоваться и жить в гармонии с окружающим миром.

Но потом я встретил принцессу Рун Яо. Она была еще девчонкой, когда я видел ее в последний раз, и внезапно превратилась в прекрасную молодую особу. Очарованный ее улыбкой и непосредственностью, я все чаще искал поводы оказаться во дворце, чтобы хотя бы мимолетно увидеть ее. Мне казалось, у меня есть шанс: если я возвышусь как чиновник или военачальник, император может позволить жениться на ней. Прошлые стремления отступили, и я стал видеть свое будущее совсем по-другому. Император тоже заметил перемены во мне и стал поручать более ответственные задания. Кто же знал, что мое отсутствие во дворце сослужит такую плохую службу. Наверное, я все еще был очень плохим чиновником, раз даже не догадывался о готовящемся заговоре. Все произошло за одну ночь, и когда я вернулся, мне предстояло лишь столкнуться с последствиями. Принцесса Рун Яо умерла, защищая старшего брата, императора. Все погибли, кроме младшего принца. Шаэн с гвардией подавил мятеж, но для меня было уже поздно.

Я так сожалею, что меня не было рядом, что я не защитил ее, что не умер вместе с ней. Весь двор переживал тогда тяжкое время, но меня больше там ничего не держало. Я отправился к месту, что выбрал мой мастер, чтобы основать секту. Тогда нас здесь было лишь двое, на пике Таящегося ветра. Секта постепенно росла и в какой-то момент превратилась в целый орден. Мастер не дожил до того момента, и я стал первым главой ордена. На долгие годы я сосредоточил свое внимание лишь на самосовершенствовании и управлении орденом. А затем брат прислал мне вас, и это стало самым беспокойным и самым счастливым временем в моей жизни.

Шеин замолчал, тепло улыбнувшись будто бы своему прошлому, и продолжил, не глядя на Шиана:

— Спустя десятилетия со времени переворота, в орден пришел человек. Он был уже стар и сильно болен, но он проделал этот долгий путь из столицы, чтобы рассказать мне правду. Он был слугой принцессы и знал, что на самом деле произошло в тот день. Долгие годы он боялся заикнуться об этой тайне, но оказалось, что к концу своей жизни ему больше нечего терять, поэтому он проделал этот долгий путь, чтобы найти меня — единственного человека, который, по его мнению, был способен взыскать все долги, что должны быть уплачены.

Он поведал, что переворот был делом рук нынешнего императора, Рун Хуана, тогда — четырнадцатилетнего мальчишки. Чтобы захватить власть, он убил своих братьев и сестру и всех чиновников, которые были на стороне императора. И… это также значило, что мой брат был осведомлен обо всем с самого начала… Как жаль, что он уже умер к тому времени, и я не мог потребовать у него правды. Мне хочется верить, что он был слеп и так же одурачен, но… Твой отец всегда прекрасно трактовал политическую обстановку.

С другой стороны, малолетнему тирану и убийце удалось одурачить всю нацию. Все эти годы, казалось, он правил железной рукой, но был мудр и милосерден к простому народу. Правление Рун Хуана называют «золотой эрой», ты же знаешь.

Мне не хотелось верить тому старику-слуге, но он знал такие детали, что нельзя было усомниться, — он в самом деле присутствовал при тех событиях. И он не лгал — в этом я убедился. Он, также, как и я, желал отмщения и справедливости. Но он возложил на меня слишком большие надежды: что может один человек, пусть и ставший бессмертным заклинателем, против императора? Я не мог к нему даже приблизиться. Но мне была невыносима сама мысль, что такой человек сидит на престоле. Как все эти годы ему желают долгих лет жизни, восхваляют его отверженность и благочестие. Такая популярность у народа! Бедный сирота, которому мальчишкой пришлось взойти на трон и взвалить на себя непомерную ответственность! Какой выдающийся человек, он смог удержать власть, не позволил двору распасться на фракции, и справедливо правил страной все эти годы! Какое невероятное счастье народа! Благословение.