Люди проводили монстра потрясенными взглядами, но вдруг тот затормозил и развернулся, а затем принюхался и перекинул огромную лисью морду прямо через стену и заглянул во внутренний двор. Кровь зловеще стекала с его шерсти и клыков.

Кто-то в толпе завизжал и упал в обморок. Кто-то кого-то пнул, чтобы первым убежать как можно дальше от монстра.

Монстр тем временем окинул собравшихся осмысленным взглядом и произнес:

— Я расчистил путь до монастыря, поскорее выходите.

Очень странно было видеть, как лисья пасть извергает человеческую речь. Гу Фен посмотрел на Лева с таким видом, словно от его реакции зависели всеобщие дальнейшие действия.

— Э-э… — протянул тот. — Достопочтенный, а вы кто такой?

Дух оценил его вежливость.

— Я — тысячелетний дух меча и хранитель монастыря Дун. Мой хозяин — человек по имени Шен.

Лев в растерянности замер, не зная, поражаться ему или же ничему не удивляться. В конце концов, такие фокусы были в духе Шена.

— Что ж, не будем медлить, послушаем достопочтенного духа, — развернувшись к Гу Фену и остальным, предложил Лев.

Гу Фен коротко кивнул и скомандовал:

— Скорее, расчистите ворота! Не толпитесь и следуйте за мной!

Несколько минут спустя группа бегом достигла ворот монастыря. Люди переводили дух, а Гу Фен громко воскликнул:

— Отоприте ворота! Эй! Скорее отпирайте!

Подбежавшие к воротам монастыря Дун люди отчетливо видели макушки заклинателей, зависших над стеной, но те были настолько увлечены чем-то, находящемся на другой стороне, что не обращали внимания на крики.

— Чем они там заняты?! — возмущенно воскликнул Гу Фен.

Лев взлетел на монастырскую стену, когда это произошло. Гу Фен оттолкнулся от кучи обезглавленных мертвецов и в три шага вскочил на стену вслед за ним. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ни много ни мало десяток светящихся духовной энергией мечей пронзило тело Ир Шена. В первое мгновение Гу Фен решил, что враг прорвался за ворота монастыря. Стоящий рядом Лев коротко вскрикнул и схватился за сердце.

Все застыло в немой сцене. Заклинатель, мгновение назад грозящий уничтожить все вокруг, лежал среди обломков камней, что раскрошились под действием его силы.

Кровь, вытекающая из его тела, стала тьмой, а тьма обратилась белым огнем.

Кто-то вскрикнул.

— Он впал в искажение! — воскликнул глава ордена Великого неба. — Если его тело взорвется, то снесет все вокруг!

Заклинатели напряженно косились друг на друга, но не предпринимали больше никаких действий.

«Бесполезный сброд!» — промелькнуло в уме Сэла Юара.

— Брат! — Шиан бросился к Шену. Свет все еще плескался вокруг него, но глава ордена бесстрашно прикоснулся к нему и принялся вынимать мечи из его тела.

Словно скверна, пронеслась по лезвиям темная энергия, обращая светящиеся духовной энергией мечи в бесполезные игрушки, и, стоило главе ордена выдернуть очередной из тела брата, — меч рассыпался на мелкие осколки, будто металл обратился хрупким стеклом.

— Ч-что происходит…

— Мой меч!..

— П-посмотрите, его раны затягиваются?!

— Это невозможно!.. Он не человек!

Ал очнулся в тот момент, когда мечи заклинателей пронзили тело Шена. Как раз вовремя, чтобы увидеть эту картину, впечатавшуюся в его сознание ужасающей болью. Десяток мечей, беспорядочно пронзивших грудь проклятого старейшины. Ран было больше, чем расстояния между ними. Вспышка озарила небо, а затем Шен пошатнулся и безвольно упал на землю.

Аннис рядом с Алом вскрикнула. Казалось, только ее теплая рука, сжимающая его ладонь, позволила ему остаться в сознании и вновь не лишиться чувств.

Они смотрели, как Шиан бросился к своему младшему брату и стал вырывать из его тела мечи, а те рассыпались на сверкающие осколки. Завораживающее зрелище.

Высоко вздымались огненные лепестки. Вокруг большого костра во дворе сидела группа людей. Молодой послушник вглядывался в пламя, с тревогой прислушиваясь к шуму за монастырскими стенами. Ночь близилась к середине, и большинство людей пыталось дремать. Туда-сюда сновали заклинатели, но в основном было спокойно. Грохот и стенания предыдущего дня после ослепительной вспышки, которая, казалось, поглотила часть солнечного света, обратились опустошающим молчанием. Хранитель монастыря из большого серого лиса превратился в маленького, но и сейчас все так же неусыпно дежурил, расхаживая по монастырской стене.

Иль Ло, провожающая его взглядом, чувствовала себя одураченной. Нет никакого смысла влюбляться в духа: старый мастер говорил, что им с людьми никогда не быть вместе.

Ал Луар, сидящий рядом, резко ткнул палкой в огонь, обрушив догоревшие до углей поленья. Его рука была перевязана, но боли он почти не ощущал. Представляя, как больно, должно быть, было Шену, он мог лишь страдать от бессильной ярости.

Он не сказал ни слова, но девушки, сидящие по обе руки от него, все поняли. Аннис судорожно вздохнула.