— Нет уж, ободр-рыш, эта твоя! — улыбнулся оскалом Бишак.

Бист сорвался с места, набросившись на новую цель. Всегда приятнее ощущать себя охотником, чем добычей. Вот Ро и представил. У него была длинная сабля и быстрые ноги, а у чудовища только зубастая пасть. Когти на лапах, служащих опорой, угрозу теперь не представляли. С таким противником несложно справиться и смекалистому горожанину, не то что человеку, прошедшему подготовку.

Решившись, вор сделал выпад и полоснул чудище по морде. Ящерица завизжала и ломанулась вперёд. Ро без труда отступил и что было силы рубанул по шее. В его богатой юношеской фантазии та должна была лишиться головы и начать фонтанировать, но реальность дала очередную пощёчину. Сабля снова застряла.

— Да чтоб тебя! — взревел новичок, но не успел хорошенько дёрнуть, как ощутил свободу.

Туша медленно оседала на землю, дико воняя и пузырясь.

— Лет через десять из тебя может что и получится! — похвалил кольцевой, и вор как никогда был рад, что ещё до начала всего этого безумия не постеснялся стащить у него кошелёк. — Заканчиваем здесь и идём на запад!

Сказать было проще чем сделать, но лезвия работали быстро и слажено. Они были наёмниками, а значит ценили своё время и точно понимали, за что им платят. Давно проверенные тактики, простые и понятные команды. Только новичок пребывал в замешательстве, следил за всеми с философским обалдеванием, но предпочитал оставить вопросы на потом. Ему удалось рубануть ещё пару еши, потом сабля снова застряла, но меткий болт завершил дело и подарил краткую передышку.

На площадь грохнулась последняя тварь, верхом на которой стоял капрал: непростительно чистенький и с безразличной физиономией. Алорцы всем напоминали скульптуры из мрамора своей знаменитой эмоциональностью. Её постоянно высмеивали пестряки, мол непонятно, что на уме у белоголового: это он так сердится, подсчитывает в уме монеты или рассуждает над какой-нибудь шуткой.

— Сар, оставайся наверху! Нил, если что на подхвате. Бишак, будь рядом со мной! Новенький… Как там тебя? Не дохни и под ногами не мешайся! — выкрикнул Кагмар и первым устремился в новом направлении.

«Уйти или остаться? — старательно рассуждал тем временем Ро. — В живых меня вряд ли оставят. Я здесь точно не больно-то нужен. Но можно ли скрыться от тех, кто путешествует сквозь волшебные двери и использует магию, как прочие вилку и нож? Наверняка они умеют искать людей, да и у биста нюх отменный. Далеко не уйти».

Ничего не оставалось как плестись позади. Мостовая площади сменилась почвой садов и рядами грядок. Осень только началась, но уже поспевал урожай. Не будь Ро так занят поиском чудовищ, непременно сорвал бы несколько яблок или даже прихватил с собой дыню. С этими мыслями он наступил сапогом прямо на след. Большущий отпечаток пятипалой лапы с выдранными кусочками грунта там, куда заземлились когти. След был куда как крупнее ступни, и казался таким чужеродным, таким неправильным.

Узнаваемый щелчок спровоцировал спешный манёвр. Ро сначала дёрнулся и только потом осознал, что случилось. Не поставь он защиту, в него вошла бы тонкая рапира. Сабля ударилась о клинок напавшего и отскочила с отрезвляющим лязганьем.

Как и прочий янтарный колдун, Нил появился из воздуха, но единственным уколом цель не сразил.

— А ты думал тебе здесь рады, ублюдок? — фыркнул капрал и снова атаковал.

То были чёткие, выверенные удары. Такие летели без колебаний, чтобы закончиться там, где начиналась смерть. Ро сразу ушёл в оборону. В суетливую и неуклюжую, но всё же отрепетированную и довольно эффективную.

— Ты не верно истолковал слово «еши»? — выпалил он, стараясь держаться подальше. Дистанция в подобной схватке казалась лучшим решением, но только до тех пор, пока не осмелишься атаковать.

— Нет, я делаю тебе и другим одолжение, — усмехнулся Нил. — Крой не место для слабаков. И я не позволю какому-то выродку оскорблять моего капитана!

«Шутки тебе не помогут. Тем более против людей», — пронеслось в голове, подпитывая злобу. Все всё знали! И Ристан, и Рамиф. Это был вопрос времени, когда кто-нибудь из алорцев вознамерится проучить наглеца. Даже дня не прошло!

Думать и заботиться о будущем следовало в прошлом, а теперь оставалось расплачиваться в настоящем. Рапира жалила и отступала, а потом дребезжала, давая хлёсткие пощёчины сабле. Росчерк, и она вспорола рукав новой рубашки вместе с левым плечом. Выпад, и острый конец ткнул в ткань кафтана: неглубоко, но обидно. Только подвижные ноги спасли приговорённого от правосудия. Ро понимал, что проиграет. Стоит ему замахнуться, как он откроется, а уколами до цели не достанет. Будь у него шпага, легче бы не стало. Выход наверняка был, но опыт дуэлей приходил с годами практики, которых у дезертира не было.

— Пожалуй, хорошо, что ты сбежал, — продолжил издеваться Нил. — Такие, как ты, не должны попадать в ало-класси. Слишком трусливые, чтобы сражаться и недостаточно смелые, чтобы повеситься на чердаке.

— Да пошёл ты!

Накаляясь, Ро перешёл в наступление. Капрал предугадывал каждое действие, выискивая бреши и контратакуя. В два счёта, отработанным приёмом он плашмя хлестнул новичка по кисти, позволив сабле вылететь из руки. Конец шпаги коснулся груди, но колоть повременил.

— Ты недостоин такой быстрой смерти! — заявил Нил со всем своим высокомерием. — Но благодари Колласа за его милость. Я скажу, что ты пытался сбежать, и мне сразу поверят. И уж точно выразят благодарность за убийство такого жалкого труса!