Очень внимательно разглядывал пустую кружку, которую вертел в пальцах.

– Где тебя держали столько времени? Ты же удрал, да? То есть сыч? Я помню верёвку на лапах.

– Удрал при первой же возможности, - неприязненно скривился янтарноглазый. – Этого сыча продали страстному любителю птиц. Он держал у себя ушастую сову, филина, ворону и щеглов. Филин был ручной. Вороны с щеглами…периодически менялись.

– Где? – повторила я. – Что за коллекционер пернатых?

– Фитри. Гарео Фитри, владелец передвижного цирка.

– Что?!

– За шесть с лишним лет я объездил почти всю империю Роумстон, - с застывшей улыбкой продолжал Рене. – Не сам, конечно, преимущественно в корзинке, служившей… скажем так, домом.

Я потрясла головой, но услышанное никак не укладывалось там в нужном порядке. А Рене в это время попробовал подняться на ноги, и ему это удалось. Постоял с неуверенным выражением лица, сделал несколько шагов.

– Цирк, - потрясённо бормотала я. – Мне кажется, так и есть: всё это цирк и очень дурацкий розыгрыш!

– А я в человеческом облике плод твоей нездоровой фантазии, - подхватил мужчина, шагнул в мою сторону и протянул подрагивающую кисть. – Можешь ущипнуть.

– Воздержусь.

Ущипнула я себя, но длинное тощее тельце продолжало маячить перед глазами.

– Так… Пока ты не развеялся неправильной моей иллюзией, вопросы: о каком увечье речь? Как это всё прекратить-остановить-вернуть в исходное состояние? Где твой дом? Надо же понимать, куда тебя возвращать… и как, опять же! И кто всё это устроил? Что ты намерен делать дальше?

Человек-сыч невесело усмехнулся.

– Я жил в Альнарде.

Одновременно со словами этот тип…потянул с плеч халат, пока я, захлебнувшись очередным вопросом, пыталась переварить новые сведения. Альнард безумно далеко! В таком случае понятно, откуда акцент…и как он, собственно, учил имперский.

– Стоп, что ты делаешь, зачем?!

– Отвечаю на твой вопрос.

Ко мне повернулись спиной, и сначала я таращилась на цепочку позвонков на светлой коже. Какой же он исхудавший всё-таки… А потом Рене нервно дёрнул лопатками, и я увидела те шрамы, и сразу вспомнила, как очищала их мокрой тканью.

– Что это?

Он вернул на место халат.

– Теперь уже ничего. А раньше были крылья.

Ровный, очень ровный до безразличия голос. Я глупо хлопала ресницами, начиная вспоминать, какие народы населяют земли Альнарда… Но одно дело слышать и читать, и совсем другое – видеть представителя крылатого народа на расстоянии вытянутой руки… А выглядел совсем как человек, разве что эти жёлтые глаза. Так тот червяк-переросток… Я приложила ладонь ко рту, но какая-то часть сознания продолжала упираться и отвергала рассказанное ночным гостем.

…Крылья! А потом – нелепая жизнь-не жизнь в тельце маленькой совы. Как это вообще возможно, кем было сделано?

– Зачем..? – то ли его, то ли себя спросила я.

Скоро вернутся слуги, нужно что-то придумать, объяснить им появление чужого человека в охраняемом Бейгор-Хейле. И если бы только слугам!

– У меня было много времени на размышления, - отозвался Рене, присаживаясь обратно в кресло. – Но не все ниточки удалось увязать. Ни похищать, ни накладывать заклятие не было смысла.

– Надо устроить тебя на ночь в одной из комнат, - покивала ему я. – Правда, почти все закрыты на этаже и в них давно не убирались, но я что-нибудь придумаю, а утром… У тебя крылья! Правда?

– Теперь уже нет, - напомнил он. – Ни крыльев, ни ветра, ни неба. Но шанс вернуть, мне казалось, был. Враки для наивного полудурка.

– Но ты не встретился с целителем: попался ушлый тип, искавшей только своей выгоды. Шанс…думаю, шанс всё ещё есть. Что ты будешь делать дальше?

– Я бы с удовольствием свернул этому Блору шею. С той самой ночи об этом мечтаю, если заклятие падёт, это, наверное, первое, что сделаю. Найду эту мразь и сделаю из него чучело. Но прежде выясню, кто за ним стоит.

В янтарных глазах загорелась неприкрытая ярость.

– О, - только и смогла выдавить я. – Весьма… впечатляющие планы. Ты знаешь, где этого Блора искать?

– Последний раз на землях Альнарда и видел. Извини, Дэри, я…наверное, пугаю тебя.

– Не буду отрицать, - поёжилась я.
– У тебя есть друзья, знакомые в Роумстоне? К кому можно обратиться за помощью?

– За какой? – недоумённо нахмурился мой собеседник.

Я не успела сформулировать следующую мысль: Рене вдруг выдохнул сквозь сцепленные зубы, но всё равно не загасил болезненный стон. Я вскочила.