– Куда? – вскинулся Райдер, успокаивающе сжимая мои плечи.

– До ближайшего города. У меня было немного денег, их хватило бы на проезд и несколько ночёвок в придорожных гостиницах и трактирах. Я хотела уехать подальше от замка и найти несложную работу. Моя тётя – у нас с ней всегда были чудесные и тёплые отношения – тоже обещала помогать по мере своих сил, возможно, даже переехала бы ко мне, вдвоём легче. Но первый же приступ внёс в мои планы свои поправки. Зелья я не взяла, надеялась справиться без них. И, пока я боролась с приступом, меня догнал муж, которому верные слуги сразу же сообщили о моём исчезновении. Напоил снадобьями, погрузил в экипаж и отвёз назад. – Я издала горький смешок. – У нас состоялся обстоятельный разговор, суть которого сводилась к тому, что он не хочет, чтобы я умирала раньше времени, он надеется отыскать лекарство, способное исцелить, но ради безопасности мне следует оставаться в замке… Я пообещала быть благоразумной и ждать, но несколько недель спустя предприняла ещё одну попытку покинуть дом. И… не смогла преодолеть ворота. Да и стены тоже, как оказалось. У меня было много времени: я проверила каждый участок. Оказалось, Ве… муж обратился к магу и тот установил по всему периметру замка запирающие заклинания. А ключ муж всегда носит при себе, мне ни разу не удалось украсть его. Позже на ворота ещё и привратника посадили, и его задача – следить как за мной, так и за тем, чтобы в замок не проникали чужие. – Поймав вопросительный взгляд зелёных глаз, я твёрдо закончила: – Я хочу уйти навсегда, Рэй. Развода мне, к сожалению, не видать, но вычеркнуть имя мужа из своей жизни мне под силу. Я не могу так, тем более сейчас, когда у меня столько всего появилось в жизни. Сама жизнь появилась.

– Я и не догадывался, как ты живёшь на самом деле, – помолчав, проронил непривычно суровый Райдер. Судорожно стиснул меня в руках. – Я не до конца понимаю, к чему такие предосторожности со стороны твоего мужа, но полностью разделяю твоё решение уйти от него подальше. И уже потом разбираться, что к чему.

Я спрятала глаза. Оставалось ещё одно: о Гердерии эйр-Тальвен и настоящей причине пряток от мира, но чувствовала, что моё время кончается, а обрушивать такую информацию впопыхах не хотела. Если… если повезёт, у нас очень скоро будет много времени на разрешение всех тайн и недоговорок.

Райдер развернул меня лицом к себе и взял за руки, нежно сжал пальцы. Меня окутало теплом.

– А теперь скажи мне, не в меру самостоятельная дэйна: что для тебя сделать?

– Мне нужен ключ-артефакт, отпирающий магические замки, – вздохнула я, поймав себя на том, что испытываю неловкость, граничащую со стыдом. Прижимистость Вергена и привычка рассчитывать только на свои силы, ну, может, самую малость – на Ализарду, мешали просить о помощи, даже несмотря на то, сколько раз мне её уже предлагали. И всё-таки я произнесла это и почувствовала огромное облегчение. – Я успела выяснить, где можно купить подходящий.

– Очень хорошо. Где? Как быстро его можно получить?

Я прикусила губу. Райдер… Он даже не спросил о цене. Продолжая тонуть в своей неловкости, я назвала антикварную лавку айта Гюдо и цену, на которой мы с ним сторговались. Лэйр-Альвентей и бровью не повёл.

– Я знаю это место и теперь ужасно огорчён, что ты пришла так поздно: мы уже сегодня могли бы держать этот ключ в руках, ласточка. Но ты уверена, что артефакт универсальный и подойдёт к замковым чарам?

– На девяносто пять процентов – уверена. Зная мужа, который вряд ли стал бы тратиться на сложную и дорогую защиту. Я и с имеющейся совладать не могу. Пробовала.

– Завтра же этот ключ будет у тебя, – пообещал Рэй. – Хотя мне было бы спокойнее, если я сам проверю те стены и оценю уровень защиты на них. В крайнем случае, приведу сведущего в подобных чарах мага и…

– Нет, что ты! Ни в коем случае! –вскинулась я. – Я категорически не хочу, чтобы муж узнал, что мне кто-то помогает. Чем меньше ему известно, тем выше шансы на успех. Пусть до последнего считает, что я смирилась и привыкла.

Райдер выразительно выдохнул через нос, но от новой порции возражений удержался.

– Мне не нравится твоя самостоятельность, – всё же проворчал он. – Просто знай об этом. Ладно, я достану тебе «ключ». Когда ты сможешь его забрать? Вернёшься завтра?

Кое-как справившись со спазмом, сдавившим горло, я кивнула.

– Замечательно. Мы с «ключом» будем очень тебя ждать. И ещё: куда ты собиралась направиться после того, как отвяжешься от этого жуткого места? Тебе есть, где жить?

– У меня есть кое-какие мысли на этот счёт, – неуверенно сказала я.

– Я прошу тебя внести в них кое-какие изменения, – безапелляционно заявил мой маг. Медленно поцеловал мои пальцы. – Куда бы ты прежде не думала поехать, если это не Лордброк, то больше не смотри в другую сторону. У тебя есть дом, который будет тебя ждать. И всё необходимое для жизни. Если ты согласишься… Ласточка моя, я просто не приму отказа, не смогу. Если бы я мог стать твоим мужем!.. Проклятье, почему всё так?.. Дэри, ты… приедешь ко мне?

Если бы я снова могла плакать – разревелась бы прямо сейчас.

Глава 31.1

Маленькая Айя, пыхтя от усердия, подготовила мне вечернюю ванну. Вода оказалась нужной температуры, слегка переливалась и сияла от добавленных из пузырьков ароматных масел, полотенца аккуратно сложены, халат под рукой. Девчонка намеревалась помогать хозяйке и с купанием, но я решительно выдворила её спать.

Завтра.

Я могу стать свободной уже завтра. Никакой Олир тогда не удержит меня. Я давно знала все тайные лазейки в неприступных замковых стенах: без запирающих чар я легко преодолею любую из них.

Как бы мне ни хотелось бежать в Лордброк днём, в часы работы антикварной лавки, чтобы вместе с Рэем выкупать частичку моей свободы, но мы с ним договорились на поздний вечер. Теперь мой маг понимал причины моих нечастых визитов и чрезмерной осторожности и сам просил не привлекать лишнего внимания со стороны слишком преданных Вергену слуг. И следующего вечера я ждала как никогда. Особенно когда вспоминала улыбку Райдера, с которой он вслух планировал мой последующий переезд в квартал Кейнис. Безумно волнительно, но я пока запрещала себе думать о всяких неудобствах и посторонних страхах. Позже.