Лицо Зои скривилось в милой и неудобной улыбке.

– Не стоило… – пробормотала она.

Казалось, что у именинницы совершенно не было праздничного настроения.

– Дорогая, о чём ты? – Эвелин подошла к дочери и крепко её обняла. – Дни рождения очень важны! Это твой день! Это праздник жизни, любви…

– Подарков! – подхватила Джейн, держа красный шарик.

– И еды! – добавил Эднан, рисуя пальцем на одном из кремовых пирожных.

– МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! А НУ… – воскликнула мать, пригрозив сорванцу пальцем.

– А то что? – мальчик поднял левую бровь.

Эвелин прищурилась на сына который вызывающе смотрел в ответ, сидя на корточках дабы вовремя успеть убежать.

Будто провоцируя, Эднан легонько ткнул пальцем в пирожное.

Женщина вспылила.

– АХ, ТЫ! А НУ ИДИ СЮДА!..

Подскочив на обе ноги, мальчик вылетел из дома. Эвелин побежала за ним.

Она безмерно любила своих дочерей, но с Эднаном у них были другие, своеобразные отношения.

Эвелин родилась в семье из пяти сыновей и сама, в какой-то мере, выросла сорванцом, осознав это только с появлением двух манерных девочек. И Эднан стал тем самым последним кусочком пазла что вернул ей ощущение детства и сделал их семью таковой.

– Я вижу у мамы сегодня тяжёлый день? – посмеялась Зои, наблюдая за их мультяшной гонкой.

– Можно и так сказать… – ответил Илай, ухмыльнувшись.

Он бы с радостью погонялся за Эднаном сам или поиграл бы с ним в мяч, если бы не его больные колени.

Мужчина окликнул свою жену.

– Эвелин, дорогая, не слишком ли ты уже взрослая, чтобы бегать за пятнадцатилетними мальчишками?

– Умеешь ты, конечно, подпортить настроение! – пробурчала женщина, схватив полотенце, которое, скорее всего, предназначалось для броска в Эднана, наверняка сидевшего где-то в капусте; это было его любимое секретное место, ибо грядки были достаточно велики, чтобы спрятать его целиком.

Илай улыбнулся и повернулся к Зои, оставив придавшуюся детским воспоминаниям жену в покое.

Подняв девочку словно куклу, отец посадил её себе на колени.

– Что ж, именинница! Какие будут пожелания на сегодняшний день?

Зои пожала плечами, растерянно улыбнувшись.

Никто из родителей не знал о её кошмаре, ровно так же, как и никто из детей не осознал, что Илай и Эвелин провели эту ночь вне дома.

Зои посмотрелась в зеркало, висевшее на стене неподалёку: её волосы свалялись в копну, нежно-голубая сорочка была помята, а на правой щеке красовался след от подушки, напоминавшей ей о долгом и крепком сне. Она совершенно не выглядела на свои тринадцать лет; скорее ближе к восьми.

– Я не знаю… – девочка снова пожала плечами, повернувшись обратно к отцу.

Однако Илай был готов к такому ответу.

– Что ж! Я помню у тебя было одно, – намекнул он, спуская Зои обратно на землю. – Значит сегодня мы идём на пикник!

Услышав это, Джейн отлипла от окна через которое наблюдала за запыхавшейся матерью, хаотично махавшей тряпкой в огороде, распугав не только ворон, но и назойливых соседей.

– Пикник? Где?!

– Я ещё не решил. Для начала, надо собраться, а там уже подумаем, – предложил отец, направившись к запылившемуся шкафу куда всегда убирался весь внесезонный хлам.

– ОХ, Я ЗНАЮ! – воскликнула Джейн, подмигивая Зои. – Как на счёт той долины что мы нашли вчера?

– В лесу?! – Илай сурово поставил плетёные корзинки на пол и повернулся к дочери. – Разве я вам вчера не сказал, что туда больше ни ногой!? Это опасное место!

– ДА-ДА! ДАВАЙТЕ! – воскликнула Зои, подмигнув своей сестре.

Теперь их было двое против одного.

– Зои…

– Будет очень здорово, вот увидишь! – настаивала девочка, кружась на цыпочках вокруг отца. – И мы будем все вместе, поэтому будет не страшно!

– Ну не знаю… – Илай почесал затылок, взвешивая решение. – Пикник в лесу…

– Пикник в лесу? Какая замечательная идея! – поддержала вовремя появившаяся Эвелин.

Женщина остановилась у раковины, пытаясь перевести дыхание. Вся эта беготня изрядно замотала её, напомнив Эвелин, что ей уже, действительно, было гораздо больше чем пятнадцать.

Опершись на твёрдую поверхность, она указала пальцем на Эднана, влетевшего в дом вслед за ней.

– Всё, я сдаюсь! С меня хватит…

– НУ НЕТ, НЕТ! – воскликнул полный энергии мальчик.

В отличие от своих сверстников, Эднан обладал сообразительностью опытного взрослого и душой вечного ребёнка и никогда не был против догонялок, мяча и любых игр требующих недюжинной выносливости. Не то что его мать.

По дому неожиданно раздался звон.

– ОХ! МОЁ СПАСЕНИЕ! – радостно воскликнула Эвелин, всплеснув руками будто восхваляя стоявшего за дверью нежданного гостя.

Она похлопала Эднана по растрёпанным волосам и направилась к двери.

– Ку-Ку! – напел нежный, женский голос на французский манер.