— Вот так парень! — народ шумит. — Молодца! Лучше всех справился!

Следом второе состязание объявляют:

— Требуется в маковку царского терема, что за версту стоит, стрелой попасть!

Снова добры молодцы состязаются. Ан далековато, мудрено до цели дострелить.

Так никто и не попал. Данила последним подошёл. Прицелился — и в самую маковку угодил!

— Кто таков? — народ шумит.

— Данила, крестьянский сын, — другие отвечают.

Услыхала Марфа-царевна, нахмурилась. Не о таком женихе она мечтала. И царь с лица спал, а ну как и в третий раз простой парень, без роду-племени, отличится.

Да делать нечего. Народ кругом в свидетелях, не пойдёшь на попятный, придётся обещание сполнять.

Последнее состязание началось.

Объявляют скоморохи:

— Вот стоит дуб, триста годов рос! Надо мечом-кладенцом весом в сто пудов дуб тот разрубить!

Меч кладенец рядом с царём лежит, из царских запасников взят.

Как ни пытались женихи — не по силам им было дуб могучий одолеть. Некоторые и поднять-то стопудовый меч не смогли, а кто поднял, у того уж больше и сил не осталось.

Наконец до Данилы очередь дошла. Взял он богатырский меч, с руки на руку перекинул, играючи, ударил вполсилы — в щепки дуб разрубил, а от меча только рукоятка осталась.

Царевна в слёзы.

— Я думала жених мой будет графских кровей али княжеских. Не хочу замуж за лапотника!

Царь уж не рад, что поединок затеял. Вернулся во дворец, призвал Данилу к себе. Говорит ласково:

— Отпишу тебе три города с пригородками, три торговых села с посёлками. Отступись от царевны.

— Не отступлюсь! — Данила упёрся. — Сполняй своё слово честное!

В ярость царь пришёл. Разбушевался, кинул корону об пол, кричит страже:

— Запереть баламута в темницу!

И ослепить приказал Данилушку. Схватили его прислужники вдесятером и глаз лишили. Вытолкали из дворца на волю.

Весть про царя и Данилушку, скрывай-не скрывай, по людям пошла. Две кумушки про случай этот под деревом шушукались, а на дереве птичка сидела. То Беляна была.

Услыхала их разговор, опечалилась. Полетела она Данилу искать — крылья у неё быстрые. Догнала и обычный свой облик девичий приняла.

— Погоди, — говорит, — добрый молодец! Я девушка Беляна, помочь тебе хочу. Пошли вместе по свету.

— Вот и славно, — Данилушка говорит. — Только тёмный я, не вижу пути. Проку от меня мало будет.

— Я за руку тебя поведу, — Беляна отвечает.

Навстречу им дедушка старенький, чуть только на ногах держится. Девяносто лет прожил, всё на свете знает. Пожалел он Данилу, говорит:

— Есть у Василисы Премудрой живая вода. Идите в её царство, люди вам путь укажут. Помажет парень глаза живой водой и в единый миг прозреет.

Поблагодарили они дедушку за радостную весть, поклонились и дальше в путь пустились, Василису Премудрую искать.

Вот шли они полями широкими, лесами тёмными, горами снежными. Долго ли, коротко ли, добрались в Василисино царство, нашли её дворец. Беляна подвела Данилушку к Василисе Премудрой, про беду его рассказала.

В садике у Василисы золотой колодец был. Подошла она к колодцу, почерпнула живой воды, умылся ею добрый молодец и прозрел. Не нарадуется солнышку да небу голубому. Василисе в пояс кланяется, благодарит сердечно.

А как на спутницу свою глянул, так и обомлел. Стоит перед ним девица-красавица, золотая коса ниже пояса, брови соболиные и сама будто утренняя заря. Весь белый свет пройти — такую не сыскать!

Приветливо она на Данилушку взглянула и говорит:

— Можешь теперь сам идти, без провожатого.

— Не отпущу тебя, краса-девица, поведу к отцу-матушке.

Стали домой возвращаться. А как шли мимо речки, платочек свой девушка в речку обронила, но горевать не стала.

— Есть теперь у меня жених и защитник, и без платочка у нас всё будет хорошо.

Вернулись в родные места. Мать с отцом Данилушку встречают, рады-радёхоньки, что сын жив-здоров. Беляну целуют, дочкой называют. Стали к свадьбе готовиться.

Вот напекли всего, наварили, нажарили, гостей позвали. Всяких кушаньев, вин да заедок столько наставили — столы ломятся! Пей, ешь чего душа пожелает. Принялись весёлым пирком да за свадебку! И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.

Про Мокроуса по всему миру дурная слава шла. Де не король он, а сущий разбойник. Дома сидеть не хочет, по разным странам промышляет, грабит честной народ и людей в полон увозит.