Захотелось как-то Иванушке, страннику неугомонному, сине море посмотреть да в нём искупаться. Отъехал он далекОнько от родных мест и до берега морского добрался. Окунулся, намахался руками, ногами вволю на волнах, устал-притомился, лёг под дерево вздремнуть.

Да не повезло ему — в ту же ночь войско Мокроусово в этом самом месте потихоньку с корабля высадилось. Пограбили они вволю, и всё молчком, а потом самых справных мужичков-работничков похватали и на корабль погрузили. Не думал, не гадал Иванушка, а пока сны свои беспечно разглядывал, тоже в плен попался. Обвязали ему сонному бечевой руки и на палубу с другими бросили. И сообразить не успел, как над пучиной морской в корабле иноземном поплыл.

Замок короля Мокроуса на высокой горе стоял. Потому никто из чужих не мог до него добраться.

Привезли пленных к той каменной горе и заставили в ней ступеньки прорубать. Один день — одна ступенька.

День за днём катится — один на другой, как близнец, походит. Работа меж тем делается. Так год и пролетел. Дошли невольники до вершины горы. Легко теперь будет Мокроусу в замок взбираться, а страже легко будет врагов, коли найдутся такие, с тех ступенек вниз сбрасывать.

Вот как-то ослабила охрана догляд, и удалось Иванушке с двумя товарищами, Никитой да Тихоном, сбежать.

Днём прячутся по кустам, щелям да закоулкам. Ночью же по иноземному королевству наощупь к морю передвигаются. Хотят тайком на корабль пробраться, чтобы домой попасть.

Водились в королевстве Мокроуса комары росту исполинского. Как лошадей их кучера запрягали, по небу куда надо перегоняли — груз перевезти али человечка какого, кто летать не боится.

В самую полночь, пока кучера комариные крепко спали, удалось Иванушке с товарищами выкрасть одного гигантского комара. Сели на спину ему, над землёй поднялись, до реки долетели. Однако силы у крылатого перевозчика быстро кончились — столько наездников тяжеловато одному тянуть. Всё же треть сухопутного пути одолели.

Делать нечего, надо дальше двигаться. Река на пути широкая — за день не переплыть. И лодки никакой нет поблизости. В реке той громадные черепахи жили. Свистнул Иванушка, подозвал одну, уговорились, что перевезёт она их на другой берег.

Ещё треть пути за спиной. Совсем немного осталось до моря, до корабля, что домой друзей-товарищей вернёт.

Мокроус тоже не зевает, погоню за беглецами снарядил, вернуть хочет наилучших своих работников. Поднатужились прислужники Мокроусовы и нагнали убещиков. Батогов им надавали, вернули к королю Мокроусу, вдругорядь работать заставили. Только работа уже иная — крышу в кладовой починить требовалось.

— Всё равно не удержите, — Иванушка думает.

И новый побег в голове сочиняет. Заприметил он, растёт повсюду в Мокроусовом королевстве сон-трава, и никто из местных не ведает, что ею усыпить можно. Нарвал он той травы, за пазуху спрятал.

Готовили сами себе на костре. Так и в этот раз сделали — Никон костёр разжёг, Тихон кипятка взварил, а Иванушка под шумок в тот кипяток сон-травы бросил. Приготовили взвар, остудили и в питьё сторожам незаметно добавили, зубы им рассказками заговаривая. Те и заснули на полуслове.

Перед побегом решили в кладовую заглянуть. Через прореху в крыше влезли внутрь. Там богатства Мокроусовы хранились в мешках да сундуках. Злато-серебро и самоцветы со всего мира награбленные.

Посмотрели — нет ли чего годящего в дорогу? Наткнулись на ковёр, что в углу стоял скатанный.

Развернул Никон скатку, поглядеть.

— Хорош! — говорит. — Но нам без надобности.

Тихон на ковёр ступил, а тот вдруг к потолку поднялся!

— Братцы! — Иванушка говорит. — Эта ж вещь мне знакомая! Теперь нам и корабля не надобно, на ковре-самолёте домой и отправимся!

Набрали два мешка камней самоцветных, на ковёр-самолёт поставили, расположились привольно и в воздух мимо спящей стражи поднялись.

Так высоко взяли, что и земля с копейку показалась.

— Эй, ниже бери! — Иванушка приказывает.

Снизился ковёр до высоты деревьев — всё кругом видно, а достать никто не дотянется.

Пролетели по старому пути — мимо комаров исполинских, мимо реки черепаховой, по-над морем до дому и добрались.

Приземлился ковёр-самолёт на то место, откуда корабль с пленниками отплывал. Никон с Тихоном взяли себе по мешку каменьев самоцветных, а Иванушке ковёр-самолёт достался.

Обнялись добры молодцы, попрощались, на три стороны разошлись.

Отыскал Иванушка Сивку-бурку там же, где оставил. Целый год Сивка хозяина дожидал, никуда не уходил. Вскочил добрый молодец на конька — и дальше поскакал.

Жили в деревне два брата — Митрофан и Микола.

Родители их померли, всё наследство старшему, Митрофану, досталось.

Усадьба у Митрофана знатная — дом стоит на двенадцати столбах, на двенадцати камнях. Вкруг дома высокий частокол. Полно народу в услужении — туда-сюда челядь матусится, повеления хозяина сполняет.