Чего мне стоило найти «швейцарский армейский нож» — отдельная песня. Они вполне существовали не только в армейском варианте, но и для гражданского рынка. Например, швейцарцы относили к гражданским модель со штопором — он, дескать, не считается «необходимым для выживания». Ну что тут скажешь? Дикие люди, дети гор.

Ножики часто встречались у итальянских и немецких офицеров, но на такой трофей всегда находилось много желающих, уж больно удобная вещь. Кому рассказать, что я за перочинный ножик отдал «вальтер» — засмеют, но вот чего у нас навалом, так это оружия. Но ничего, еще будем женщинам дарить и цветы, и украшения, и туфли со шляпками.

Мы вышли во двор, в зыбком свете звезд одновременно вытащили из карманов зажатые в кулак сюрпризы и одновременно протянули вперед раскрытые ладони:

— У меня для тебя подарок!

И замерли: у меня в руке лежал «викторинокс» с перламутровыми накладками и ножничками, а у Альбины — тот самый со штопором, только с накладками из дерева.

О’Генри, издание балканское, исправленное.

Я среагировал быстрее, притянул ее за талию свободной рукой, шепнул «Спасибо!» и прижался губами к губам.

Поцелуй вышел на удивление, как чай — крепкий, сладкий и горячий. Но и только, всучив мой подарок и выхватив свой, Аля со смешком ретировалась и похоронила надежды на интересное продолжение праздника. Ну как так, ведь она нашла мне ножик, а я знаю, насколько это непросто, значит, не равнодушна ко мне… Но стоит зайти чуть дальше поцелуя — фьюить и нету!

Повыл немножко на Луну — за что мне такое счастье, зачем я к Альбине так прикипел? Кругом же полно девиц, на съезде почти сотня была, некоторые очень ничего даже по меркам XXI века, а вот вынь да положь Альбину. Да, именно положь. И желательно без одежды.

Люблю я ее, что ли?

Но снова стукнула дверь и рассуждения о смысле и цели жизни прервал Иво, вышедший покурить.

— Что это Альбина так быстро?

— Побежала подарком хвастаться.

— Что подарил? — щелкнул зажигалкой Иво.

— Сам спроси, захочет — покажет.

Рибар затянулся и выпустил в небо густую струю табачного дыма.

— Тебе новое дело, Владо. Готовься к большому переходу.

— Подробности давай, мне надо знать, насколько большой, куда, сколько людей брать, какое снаряжение…

— Подробностей пока мало, — Иво присел на перила трема, — скорее всего, в Черногорию, на границу с Албанией. Или в Косово.

— Ого, туда всего-то километров пятьсот! Легкая прогулка!

— Ты не ерничай, ты слушай, дело серьезное. Мы договорились, будет встреча с делегациями компартии Албании и греческой ЭЛАС.

— Итальянцы? — задохнулся я от догадки.

— Координация, — умерил мои восторги Иво.

— Дело нужное, — погрустнел я. — Только нафига нашу группу туда тащить? Местные товарищи не справятся?

— Итальянцы, — заговорщицки шепнул Рибар. — Расскажешь свои прогнозы, особенно по перспективам в Греции.

— Кто от нас будет?

— Милован. Но учти, место еще не согласовано, может оказаться и Албания, и Македония и даже Эпир.

— Так это нам недели две минимум пылить, а то и месяц! И обратно! Слушай, а на парашюте никак нельзя сбросить?

После перехода пролетарских бригад и Верховного штаба в Босанскую Краину под контролем партизан оказалась примерно треть «Независимого государства Хорватия». Компактный и связный район с выходом к Адриатике позволял не только вести боевые действия, но также заняться производством и устройством относительно мирной жизни.

Так, в Бихаче, самом крупном городе освобожденной территории, прошли съезды врачей, женщин, молодежи и т.д. В том числе и первое, учредительное заседание Антифашистского веча народного освобождения Югославии, ставшего прообразом будущей Союзной Скупщины и серьезной заявкой партизан на представительство всего народа.

Вече приняло решение о сохранении частной собственности и проведения по окончании войны всеобщих свободных выборов, что сильно расширило базу движения и сняло некоторые острые моменты в отношениях с западными союзниками.

В «Бихачской республике» создавались органы местного управления, партизаны организовали сбор урожая и производство необходимых для отрядов припасов. Одновременно шло активное переформирование сил НОАЮ в бригады, а затем и в дивизии.

Территория была повторно оккупирована зимой 1942–43 силами Оси в результате нескольких крупных операций т. н. «четвертого вражеского наступления».

Первую миссию британское Управление специальных операций направило в Югославию осенью 1941 года. Во главе ее встал сотрудник УСО с 1939 года капитан Билл Хадсон, горный инженер, несколько лет работавший в Сербии, владевший языком и знавший особенности страны.