В ущелье было невообразимо тихо, я слышала лишь порхание необъятных крыльев моего нового друга, который не сводил с меня охотничьего прожигающего взгляда.

– А ты симпатичный, – сказала я, выжимая волосы, сидя на небольшом уступе, любуясь прекрасным водопадом и диковинными деревьями с панцирными высоченными стволами и раскидистыми сочно зелеными листьями на самой макушке. Сип распушился и задрал кривой клюв, переполненный гордости и хвастовства.

Солнце встало и наполнило долину своим уже не таким пугающим светом. Снова намотав влажные портянки на ноги, я аккуратно встала, чтобы осмотреть окрестности в поисках еды, потому как, утолив жажду, я начала испытывать чувство голода, а мой пернатый товарищ не прельщал меня в качестве добычи. Итак, я поднялась и развернулась на сто восемьдесят. Мое внимание привлек развязанный конец моего импровизированного носка, а потом и еще одна пара кожаных мужских сапог. Я медленно подняла глаза, и в моих связках застыл замороженный вскрик.

– И кто у нас тут? – произнесли полные губы, обрамленные густой бородой. Карие глаза проникали в душу, и моя воля склонила голову перед незнакомцем, который беспардонно исследовал мое еще влажное тело под прозрачной мокрой тканью.

– Ты, что, немая? – угрожающе раздалось с высоты метр девяносто, не меньше. А я просто забыла, как говорить и даже дышать, внимательно разглядывая узкое красивое мужественное лицо. Его скулы были украшены клеймом, тайным для меня знаком, с одной стороны и алым широким шрамом от края его глаза практически до крыла крупного идеально ровного носа с другой. И в цвет страшной отметине его голову украшал бордовый платок с железным гербом его царства или семьи, под которым он хмурил свои черные густые брови.

Его низкий хриплый голос гипнотизировал, я никогда не испытывала такого прежде. Я смотрела на свое отражение в его вспыхивающих яростным пламенем черных радужках. Я отчетливо видела, как горю, а пепел от моих обугленных останков рассеивается над бескрайней пустыней.

– Алоли, – тихо произношу я, и меня накрывает вакуум, в котором я вдали слышу встревоженный клекот обеспокоенной птицы. Я проваливаюсь под воду в небытие.

Гор.

Вечно голодное солнце медленно и беспощадно пожирало каменный город, иссушая его пыльные земли. Его огненные лучи окрашивали крыши полуразрушенных рассыпающихся домов, словно набрасывая на них кроваво-красные плащи с желтыми горящими шапками. Город пылал. Огонь был повсюду. Он сопровождал нас везде, где бы мы ни были… как и запах жженной глины в раскаленной печи.

Жажда… – это был последний оазис в округе, воды которого скоро иссякнут, как и все прошлые. Засуха – наше проклятье, которые мы приносим вместе с разорением и горем. Вечная борьба за жизнь, где главным сокровищем была питьевая вода. Куда бы ни ступала наша нога, вскоре это место становилось пустошью, мертвым гиблым местом. Эта пустыня – результат нашего распутства и грехопадения, а этот когда-то цветущий город пал за месяц.

С каждым разом все быстрее – но мы не могли насытить свою жажду, не могли бороться со своими инстинктами, завоевывая все больше территорий. Я был Царем среди мертвых… городов, людей, душ. Нас называли убийцами, и они были чертовски правы. Тем не менее убивать бы дозволено не всем, лишь избранным, остальные были лишь смертниками, бездумно исполняющими любой приказ. Мой приказ.

В каждом городе одно и то же – эпидемии, резня, распутство, разорение. Я сам не знал, что искал в чужеземье. Может быть, именно сегодня я нашел то, что губило все наши трофеи? Я – Гор ибн Саббах, и я прямой наследник основателя ордена Ассасинов, – но с одной лишь разницей. Мой пра-пра-пра-родственник был карателем, он совершал политические кровавые убийства под вопиющие крики своих безумных приспешников, которые оставались на месте преступления и умирали за своего господина.

Смертники… в МОЕЙ армии почти все такие за исключением пары человек, моих самых близких советников. И я – не господин, я – Король, основатель смертоносного отряда «Оса», и НИКТО не знает о моем происхождении и о силе, растекающейся в моих венах. Я тайно продолжал дело своего рода, немного подстроившись под существующие реалии. Современный орден представлял собой отряд наемников, профессиональных убийц, работающих не за идею, а за деньги, много денег, и в современном мире мы работали на государство, поэтому и были безнаказанными. Личная гвардия Владыки на полном его обеспечении. Я имел все, что мог только пожелать простой смертный, я управлял людьми, как марионетками и обучал их быть ими. Я щедро вознаграждал своих людей, используя очень простой метод, за который каждый был готов отдать свою жизнь… направлял в Райский сад, но об этом чуть позже.

Попасть к нам было практически невозможно и каралось смертью еще до встречи со мной. Но те, кто проходил все тяготы отбора и мое личное собеседование, попадал в младшее звено. И одним из них когда-то был Туман, сейчас мой ближайший советник, но далеко не друг. Он был лучшим, перспективным наставником, но ему не доверял никто, даже я.

Мы были чумой, забираясь все дальше, порабощая небольшие общины. И пустыня поглощала каждое место вместе с нами… она шла за МНОЙ по пятам. Мне иногда казалось, что я сам – зыбучий песок, который сжирал все на своем пути. И сейчас наш караван вошел в город, который мы стерли с лица земли просто из своей прихоти, ступая тяжелыми копытами по едва остывшим кирпичам, выложенным на узких горячих улицах. Я обернулся на лошадь, идущую позади, на седле которой болталось привязанное хрупкое девичье тело.

– Девку в отдельные покои. Приставить охрану. Доложить, как очнется. Я буду у себя, – я отдал приказ Туману и пришпорил черного скакуна, не дожидаясь его реакции и больше не оборачиваясь.

В каждом городе я возводил себе трон, но именно этот стал исключением. И все же здесь нашлось место, достойное моего внимания. В большом холле, выложенном мелкой мозаикой выцветшего красного и грязного белого цвета, под каменными колоннами, на которых еще сохранился пестрый рисунок, потрепанная ковровая дорожка вела на открытый балкон с открывающимся видом на древний город Мар.