Гор.

– Гор… – слышу голос своего приближенного и ощущаю брызги на своем лице.

– ГОР! – открываю глаза и сталкиваюсь с гневным красным взглядом Тумана, в его ручище схвачено хрупкое запястье, и брыкается дикая кобылица.

– Отпусти меня, мужлан! – прыскает ядом бешеная кобра, оставляя на нежной коже красные отметины. Она избивает ногами и второй рукой моего советника, но больше причиняет вреда себе, ибо тело нашего бойца закалено словно сталь и не ощущает боли… да и практически ничего. Поднимаюсь и хватаюсь за виски, их сдавливает с лютой силой.

– Сучка отравила тебя твоим же ядом и пыталась сбежать. Вот как ей это удалось? Я говорю тебе, Гор, она ведьма… и вчера она спровоцировала нападение. Ты же знаешь, никто бы не осмелился нарушить твой…, – я поднял руку в знак протеста. Туман тут же закрыл рот, а я ощупал свой пояс, не досчитавшись одной из склянок. Мы носили яды с собой, имея усыпляющее преимущество перед врагом. Именно одним из них я усыпил Алоли у оазиса.

Хитрая бестия, отомстила… – я сканировал замершую девушку. Да, она боялась. Я чувствовал, как дико билось ее сердце, ведь эта чертовка проникла в мои вены, залезла под кожу. Я поднял клинок и вставил в ножны, вспоминая и запоминая его реакцию на нашу близость. Я знал, что ее тянет ко мне ровно также, как и меня к ней… но это не помешало ей обмануть меня и бросить.

Еще бы, Гор, ты ведь собираешься продать ее в чужие руки – мысль о том, что ее может коснуться другой медленно и мучительно меня убивала. И между ребер зачесалась и зажгла она, лютая всепоглощающая ревность.

– Оставь нас, – отдал приказ я, а девушка вырвала руку и толкнула Тумана, недовольно фыркая. Товарищ вышел, не обронив ни слова. Он знал, что от своих слов я не отступаю и просто вспорю его глотку за непослушание, как сделал с десятками до него.

– Поговорим? – медленно я подошел к пыхтящей змеюке, которая упорно не смотрела на меня. Я аккуратно поднял ее лицо за подбородок, но она дернула им и отвернулась вновь.

– О чем говорить рабыне со своим тюремщиком?

– Ты не рабыня, – я снова предпринял попытку взглянуть в лицо прекрасной упрямице, которая начала глубже дышать. На этот раз она не отвела взгляда, отважно смотря мне прямо в глаза.

– Везешь меня на продажу? Вези. Мне не о чем с тобой говорить, – выплюнула Алоли мне в лицо и вышла наружу, пряча от меня свои губы и чувства за черной непроницаемой шалью.

Ну и пусть! Таких как она сотни! Тысячи! – я взял в руки зажженную лампу и смял ее в кулаке, впивая в ладони осколки хрупкого стекла. Кровь пролилась на верблюжью шерсть, я вышел следом.

****************************************************

Алоли.

Больше Гор не говорил со мной и не прикасался, а мне хотелось этого больше всего на свете. Я смотрела на него, и мое тело болезненно реагировало на огромное расстояние, разделяющее нас. С каждым шагом между нами вырастала непробиваемая стена, которую я сама возводила.

Да как вообще можно захотеть сближаться с таким человеком, – я безумно боялась его, я не знала, кто он такой и все его люди, но не сложно было догадаться, что они были варварами, бандитами… или того хуже. Но другая моя сторона страстно желала пройтись вновь по этому тонкому льду и не останавливаться. Я не различала, что между нами было реально, а что лишь плодом воображения, но с ним меня одолевали самые грязные мысли и опасные желания. Я потеряла память, но мне казалось, что я обрела себя в той пустыне, словно я была пленницей своих иллюзий.

Мой верный пернатый друг периодически маячил в вышине. В небе раздался птичий вскрик в тот момент, когда вдали показалась река, а мы подходили к Столице.

Ну вот и все, Алоли, прощай свобода. Пусть и такая непродолжительная, но прекрасная, – я почувствовала на себе испытывающий взгляд карих глаз. Гор сравнялся со мной и снова заговорил.

– Почему ты такая упрямая? Гордая? – он перерезал мне путь, а караван прошел мимо, даже не останавливаясь. Словно черные тени они вошли в город и растворились в нем. Впереди нас осталось пару всадников и мой ненаглядный Тушканчик.

Тушкан – так и буду называть гада.

– Так и будешь молчать? – не унимался мой искуситель, а моя лошадь начала бить копытом, ибо мой сип начал заходить на понижение.

– Да что ты пристал ко мне вообще?! Не смей ко мне приближаться!

Гор усмехнулся и потянул ко мне руку. По всей видимости, он ожидал, что я буду у него в ногах валяться, умолять о пощаде, обещать золотые горы, клясться в вечной любви. Обойдешься! Поздняк метаться! И в момент, когда наши пальцы почти соприкоснулись мой клюватый кавалер оглушил его и вороного скакуна огромными крыльями. Гор едва удержал равновесие, а гигантская птица заняла место на валуне неподалеку, угрожающе гаркнув.

– Вы с ним похожи, – едва сдержала хохот я, разглядывая навязчивого грифа. Такие же карие глаза, черный пушок на затылке под цвет немного выгоревших перьев. Черный кривой клюв… ну просто одно лицо.

Гор пробубнил какие-то ругательства себе под нос, вновь теряя свой авторитет, бегая за едва знакомой женщиной, и пришпорил лошадь. Я подмигнула сипу, который занялся клеванием какой-то падали на камне, и поехала следом.

Мое игривое настроение быстро иссякло, стоило нам войти на узкую грязную улицу, заваленную мусором и людьми без сознания. Те, кто еще передвигался вдоль полуразрушенных стен разбомбленных бараков, не поднимали своих лиц. Ветхие заброшенные лачуги, полное запустение и нищета… мое сердце сжалось от этого пейзажа из руин и ландшафта из абсолютной бедности. Люди испражнялись на дорогу, а кто-то просто обмочился под себя прямо на наших глазах. На пыльной разрушенной улице не было ни одного ребенка. Лишь старики и немощные мужчины, пара скукоженных женщин. И даже многослойность лохмотьев, в которые они были одеты, не могли скрыть их иссушенной худобы. На моих глаза женщина упала замертво, и я спрыгнула с лошади.