За лифтом показалась фигура бледного М-Арка, он открыл было рот, чтобы заговорить, но наткнулся на испуганный взгляд Марго-Риты и замолчал, жестами показав, что ожидает дальнейших команд. Он был собран и спокоен, его палец твёрдо лежал на спусковом крючке, а курок взведён. И-Ван и Фё-Дор встали рядом с ним, сжимая в ладонях ножи.

«Совершенно бесполезное оружие, — подумала Марго-Рита, — но всё равно лучше, чем ничего».

Сни-Жанне нечего было противопоставить мастерству Ла-Урры. Та забавлялась с ней, как торкос со снежной крысой, то делая вид, что отступает, то, наоборот, загоняя её в угол. Марго-Рита прекрасно понимала, что даже она сама вряд ли сможет долго противостоять Ла-Урре, а уж выиграть в неравном сражении у неё не было ни единого шанса, что же тогда говорить о самоучке Сни-Жанне? В попытке сделать хоть что-то она возвела тонкий барьер, который, казалось, можно было бы проткнуть пальцем, и сбоку от Ла-Урры, думая, что та не видит, медленно формировала заострённую сосульку. Но она видела. Вся её поза — гордо выпрямленная спина, поворот головы и скрещённые на груди руки — говорила о том, что она ждёт, когда, наконец, непослушная жертва окончательно поймёт собственную никчёмность.

Сосулька наконец отправилась в медленный полёт. Ла-Урра шагнула вперёд, уходя с траектории её движения, и протянула к Сни-Жанне левую руку, поворачиваясь к Марго-Рите спиной. Ноги Сни-Жанны на полметра оторвались от пола, и она схватилась за горло и захрипела.

Вот он — шанс!

— Стреляй, М-Арк! — закричала Марго-Рита.

М-Арк среагировал быстро и чётко.

Бах. Бах.

Пули летели точно в спину и голову Ла-Урры, когда вдруг на их пути возник невидимый барьер. По площадке пронёсся гулкий звон — пули отскочили и покатились по полу. Ужас пригвоздил Марго-Риту к месту. Пистолет в руке М-Арка на глазах покрывался толстым слоем льда.

— Ай-ай-ай. Вы играете нечестно. — Ла-Урра, удерживая на весу Сни-Жанну, обернулась через плечо и мельком взглянула на М-Арка. — Хотя чего ещё можно ждать от людей. Все вы, как припечёт, становитесь бесчестными ублюдками и убийцами.

М-Арк сжался под её взглядом, откинул бесполезный пистолет и вытащил из-за пояса не менее бесполезный нож. Ла-Урра ухмыльнулась, поднесла к лицу свободную руку, коснулась губами пальцев, а затем сдула невидимый поцелуй. Он сорвался с ладони роем оранжевых искр и застыл в воздухе. Контрабандисты недоумённо переглянулись. А Марго-Рита почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок животного ужаса.

Вдруг оранжевые искры одна за другой с тихим хлопком начали лопаться, выпуская клубы плотного тумана. Молочно-белое облако несколько секунд висело на месте, а потом, быстро набирая скорость, полетело к контрабандистам. У Марго-Риты перехватило дыхание. Всё, что произошло потом, осталось в её воспоминаниях смазанной картинкой.

Испуганные лица Фё-Дора и М-Арка.

И-Ван, отталкивающий их себе за спину.

Улыбка Ла-Урры.

Боль и страх в глазах Сни-Жанны.

На метания не было времени. Марго-Рита не знала, какое волшебство применила Ла-Урра, но всей кожей чувствовала, что если молочно-белая пелена коснётся кого-то, то это — конец. Окончательный и бесповоротный. Она, ринувшись вперёд, встала на пути смертоносного облака и коротким движением руки создала волшебный щит, разом забыв обо всех данных себе обещаниях.

Она спасёт друзей, и плевать на последствия.

Облако приближалось так издевательски медленно, что от него можно было увернуться миллион раз, хотя на самом деле всё заняло немногим больше секунды. Молочно-белая пелена натолкнулась на барьер и, не встретив сопротивления, прошла насквозь. На мгновение Марго-Риту окутало влажным холодом, оставшимся на ресницах белыми хлопьями инея, а потом в лицо пахнуло удушающим жаром тепла смотровой площадки. Щит распался сразу же, как только Марго-Рита, забыв о нём, резко развернулась к контрабандистам. Туман скрыл их от её взгляда, застыв идущей рябью белоснежной пеленой, и через несколько секунд, словно по щелчку пальцев, растворился в воздухе.

Сердце Марго-Риты пропустило удар.

На том самом месте, где ещё мгновение назад стояли её друзья, живые и здоровые, теперь находились три недвижимые фигуры, покрытые толстым слоем голубовато-белого льда. Они стояли лицами к ней, их пальцы до сих пор сжимали ножи, а полускрытые лица выражали твёрдую решимость.

Марго-Рита покачнулась, не веря своим глазам. Шаг. Второй. Третий. Дрожащие пальцы коснулись гладкой холодной поверхности и сомкнулись на предплечье И-Вана. Марго-Рита потянула его на себя, но оно не шелохнулось.

— И-Ван? М-Арк? Фё-Дор? — срывающимся голосом позвала Марго-Рита. — Вы же в порядке, правда? Там, под слоем льда, вы живы? — Она судорожно дёрнула на себя ледяную руку И-Вана, но та не сдвинулась с места ни на сантиметр.

— Может, живы, а может, и нет. Какая теперь разница? — за её спиной раздался насмешливый голос Ла-Урры. — Теперь это просто красивые скульптуры для моей коллекции. А когда ты станешь такой же, я тебя поставлю рядом с ними. Мне больно видеть, как близкие стоят в разных концах залы. — В её голосе проскользнула горечь. — Семья должна держаться вместе.

Марго-Рита вздрогнула, вцепившись в лёд так, что пальцы пронзила тянущая боль. Она хватала ртом горячий воздух и дрожала так, что, казалось, вот-вот рухнет на пол без сознания.

— Молчишь, Марго-Рита? — продолжила Ла-Урра, так и не дождавшись реакции. — А я хотела поиграть с тобой. Вижу, что ты гораздо лучше подружки управляешься с волшебством. Да и резерв у тебя побольше. И мне очень интересно, как так получилось. Расскажешь? — Ла-Урра сделала паузу. — Нет? Жаль. Похоже, ты собираешься упасть перед ними на колени и рыдать? Как скучно, я ожидала от тебя большего…