Возможно, Чарльзу было некомфортно и он не особенно хорош в публичных выступлениях, но Дана чувствовала себя как рыба в воде. Когда Бран попросил ее выступить судьей, Чарльз заволновался, потому что она не знала волков. Но его отец только улыбнулся на его беспокойство.

— Она знает мужчин, — ответил он. И был прав.

Всех волков уже известили об охоте. Тем самым Дана лишала Шастеля его славы и власти, и все это понимали. Если бы не вмешательство фейри, Шастель мог бы закончить встречу, вынудив Чарльза, и возможно Артура, противостоять ему или отступить.

И если бы они с Артуром бросили Шастелю вызов и убили его, Дана была бы обязана их уничтожить. Хотя сомнительно, что она бы справилась с ними обоими одновременно. Но поведение Артура очень трудно предсказать.

И ничего бы из этого не сработало, если бы она не доказала перед всеми, что сильнее Шастеля. Француз позволил ей взять верх, потому что боялся бросить ей вызов. И пока она бубнила информацию, которую уже все знали, потому что Чарльз отправил им по электронной почте все подробности охоты неделю назад, каждый волк в комнате понимал, что она делает.

Шастель встал и бросился к выходу из комнаты, бросив свои бумаги. Ангус тут же заблокировал дверь.

Это был безрассудный поступок. Если Шастель решит не обращать внимания на то, что Ангус находится под защитой маррока, тот может погибнуть. И может, он на это и рассчитывал. Если бы Шастель первым пролил кровь… Но француз сдержался. С трудом.

— Мадам? — неуверенно спросил Ангус.

Зверь повернул голову к фейри:

— Мне нужен свежий воздух. Здесь чем-то воняет.

Нежная улыбка Даны ранила словно острый кинжал.

— Конечно, — отозвалась она. — Можешь идти.

Ангус отошел в сторону и открыл перед Жаном дверь.

И Зверь отступил. Но отступил с триумфом. Ни один из иностранных волков не стал бы оспаривать право Шастеля принимать это решение за них. Если маррок все же раскроет оборотней, это отразится на всей Европе. Но и неспособность европейских волков убедить человеческое население, что они не представляют угрозы, тоже отразится на территории маррока.

Чарльз задумался, развивалась бы ситуация по-другому, если бы его отец был здесь.

***

Ангус подключил к телевизору более сотни каналов: спортивные, новостные, комедийные, мультяшные, научные и около пятидесяти торговых каналов. Но единственное, что Анна с Риком смогли спокойно смотреть, оказался марафон в Южном парке.

За детьми гнались пятиклассники в одежде назгулов, и тут появилась реклама средств для улучшения самочувствия мужчин.

— Итак, — произнесла Анна, чтобы отвлечься от глупой ухмылки на лице мужчины по телевизору, — ты думаешь, участие в охоте поможет?

Мужчина на экране, видимо, беспокоил и Рика, потому что он вскочил с дивана и выключил телевизор.

— Я не думаю, что мой альфа понимает разницу между покорным и омегой. И хотел бы объяснить ему. Охота мне в этом поможет, ведь это игра, в которой я могу безнаказанно сразиться с доминантами.

— Считаешь, это сработало бы? Чарльз просто задушил бы меня и избавил от страданий.

Рик откинулся на спинку кресла и взмахнул руками.

— Эй, я психолог. Или почти. Я верю, что это поможет мне, и полагаю, что участие в охоте поможет тебе с проблемой, которая у тебя есть с доминирующими волками.

— Это как бросить ребенка, который боится воды, на глубину, чтобы он либо утонул, либо поплыл?

Он ухмыльнулся.

— Ну, не так буквально. Думаю, что если ты отвлечешься на приманку, которую леди фейри и Ангус спрятали на охотничьих угодьях стаи, то не станешь так бояться волков. И в результате они не станут давить на тебя. И к тому времени, когда у тебя появится свободная минутка, чтобы побеспокоиться о них, — он щелкнул пальцами, — они уже окружат тебя, чтобы охотиться вместе с тобой, и бояться будет глупо.

Анна посмотрела на него. Она вспомнила, что Чарльз предлагал нечто подобное. Хотя на самом деле он не ожидал, что она будет участвовать.

— Это все равно что бросить двухлетнего ребенка в океан. С акулами.

Рик засмеялся.

— Я совсем недавно стал волком, но отличаюсь наблюдательностью. Мой наставник в колледже говорил, что я гений. Я дам тебе его номер, и он тебе это расскажет про меня. — Он помолчал и немного застенчиво улыбнулся. — Конечно, он также поведает, что я трагически погиб, катаясь на лыжах. В любом случае, ты должна меня выслушать. Мы теперь волки и более сильны, чем когда были людьми. Волка не слишком беспокоит прошлое или будущее. Твоя волчица удержит тебя от паники, если ей хватит сил. И охота ей в этом поможет. С ней тебе будет легче.