Водитель — неразговорчивый Саша, который возил его на опыты в первую городскую. Напротив — Андрей с умным видом втыкал в неизменный планшет. Сзади, в обнимку со своими двустволками, притихла сладкая парочка.

— Поехали, Саш, — приказал Виктор Вениаминович, усевшись на переднее пассажирское, захлопнул дверь и уточнил, — В Каргалу.

Тот кивнул и тронул газ. Миновав ворота больничного двора, свернул направо, ещё раз направо и, проигнорировав красный сигнал светофора, вырулил на проспект Терешковой. Там занял крайний левый ряд и погнал с постоянным набором скорости. Нет-нет перестраивался — машин на дороге хватало, даже с учётом тревожных времён.

Эдик поёрзал в мягком кресле, пристроил карабин рядом и по старой привычке охлопал себя по карманам. Проверял, не забыл ли чего. Подсумок на поясе оказался пустым. Тот, его старый, из Аркенсейла, в котором должен лежать Камень Воплощённого Аватара Истинного Правителя.

«Твою, же мать, Виктор Вениаминович, а так хорошо начинали… Вот на хрена ты его оставил себе? Снова кроишь, хитрец федеральный. А смысл-то какой? Камень один чёрт на Земле не работает».

— Товарищ полковник, вы ничего мне вернуть не забыли? — максимально язвительно поинтересовался он. — Камушек у меня такой был. Янтарненький, с белой прожилкой, размером с кулак? А то, может, запамятовали?

— Он тебе сейчас зачем? Кого-то вызывать собрался? — развернулся тот в пол-оборота, отвлёкшись от своих мыслей, — В сейфе у меня твой камень лежит, вернёмся, отдам. Ещё претензии есть?

Говорил он спокойно, уверенно, с лёгким укором во взгляде и голосе — Эдик даже застыдился своих обличающих мыслей. Ведь по большому счёту предъявить-то полковнику нечего. Тот пока держал обещания. Остальное же — невнятные подозрения на уровне интуиции.

— Нет, — буркнул Эдик, слегка покраснев, — просто спросил.

— Тогда перейдём к делам, — кивнул полковник, ничуть не изменившись в лице. — Рацией пользоваться умеешь?

— Да уж разберусь как-нибудь, — Эдик вытащил и кармана чёрную коробку коммуникатора, поклацал тангентой. Вроде несложно, — да разберусь.

— Рация настроена на четвёртый канал, не забывай заряжать. Зарядку найдёшь в своём кабинете. Твой позывной — «Колдун»…

— Придумал же тоже… — хмыкнул Эдик. — Колдун…

— Не перебивай, — всё так же спокойно осадил его Виктор Вениаминович и продолжил: — Твоё подчинение мы уже проговаривали. Андрей, Анатолий и Николай, приданы тебе в усиление.

— Машина тоже придана в усиление? — уточнил Эдик, пряча коммуникатор на место.

— Машина тоже. Естественно, вместе с водителем. И для всех ещё раз повторю: помним о неразглашении. О наших делах не болтать. Даже с коллегами. Без того уже слухи ходят, один невероятнее другого.

Эдик, ухмыльнувшись, кивнул.

«Это он про случай в подвале. С остальным же всё просто: Саша рулит, Андрей решает вопросы и, конечно же, за мной приглядывает. Но вот Толян с Коляном… они для чего? Охрана? Такую охрану мне даром не надо. Разве что подай-принеси?».

— Вить, а может этих нунах? — высказал он последние мысли. — Они же два клоуна. Да и бодигарды из них так себе, будут только под ногами мешаться.

— Не обсуждается, — покачал головой Виктор Вениаминович, не потрудившись довести причин своего решения. — У них задачи по обслуживанию и обеспечению группы. А в охрану я тебе спецов выделил. Сзади вон едут.

Эдик невольно оглянулся, чтобы удостовериться лично. За минивэном действительно ехал чёрный «Гелендваген», но кто там внутри, было не разобрать — лобовик закатан в двойной слой тонировки. Не успел он усесться обратно, как в левое ухо ворвался громкий шёпот. Эдик даже поначалу не понял, что это ему.

Шептал Толян.

— Эдуард Валерьевич, разрешите обратиться?

— Эддард, — машинально поправил Эдик, — чего надо, убогий?

Если честно, он никогда не понимал таких людей. Только недавно воды еле выпросил и ссать в полторашку заставили, а тут Эдуард Валерьевич и на «вы». Нет, он ещё в больнице заметил, что поведение этих двух дятлов поменялось, просто тогда не придал значения.

— А это правда, что вы могучий колдун? — с придыханием в голосе спросил Толян.

— Заклинатель, — снова поправил Эдик. — Твой-то какой интерес?

— А нас научите? — влез в разговор Колян с круглыми от причастности к чуду глазами.

— Чему научу?

— Ну колдовать… Ну, чтобы там золото из свинца... вино из воды, всё такое… Аккумуляторов старых мы с десяток найдём… И конечно, поделимся…

Эдик не разобрал, какая фраза кому принадлежала — они наперебой говорили — поэтому ответил сразу обоим.

— Придурки.

И отвернулся. Придурки обиженно засопели.

К тому времени жилые кварталы закончились, минивэн поднялся на пологий горб путепровода. Чуть впереди, по левую руку выросла громада теплоэнергоцентрали: высокая труба в широкую красно-белую полосу, монументальный бокс самой станции, труба пониже и обрезанные конуса трёх градирен.