Часть меня жаждала повернуться на пятках и уйти, уединиться в своей комнате в общежитии. Но потом я подумал о матери и ее лобовом стекле, о клинке отца и старой фотографии, и внезапно мне захотелось остаться на месте. Я не хотел оставаться наедине с мыслями, которые когтями цеплялись за края моего сознания, которые я отгонял, надеясь, что они рассеются в шуме внешнего мира.

Я шагнул вперед, и звук моих ботинок по хрусту гравия смешался с отдаленными мелодиями веселья. Когда я вошел, передо мной развернулась сцена внутри — какофония голосов, смеха и звона бокалов. В воздухе витала энергия молодости, которую я с трудом улавливал.

Я нашел свободное место у края и наблюдал за происходящим со стороны. Музыка билась в моей груди, напоминая о пульсирующем ритме жизни, с которым я часто оказывался не в ладах. Контраст между хаосом вокруг меня и одиночеством, которого я жаждал в своих мыслях, казался разительным, почти шокирующим.

Я прислонился к стене, пытаясь слиться с фоном среди пульсирующей мании амбара. Непрекращающийся грохот музыки разносился по помещению, на мгновение заглушая мои мысли. Затерявшись в собственном мире, я надеялся остаться незамеченным, ища утешения в анонимности толпы.

Что угодно было лучше, чем тишина.

"Эй, ты не Леви Кеннеди?" Голос разрушил мою задумчивость, вернув меня в настоящее.

Я сузил взгляд и нахмурился, ничего не ответив. Я знал, в какую игру она играет. Это было написано на ее жеманной улыбке и едва заметном наклоне головы. Но сегодня я не был настроен на поверхностное общение, на бессмысленные светские беседы. У меня даже не было настроения трахаться. Мой разум был занят другими мыслями, от которых я никак не мог отделаться.

Я заметил легкое колебание в ее глазах, признание того, что это не тот ответ, которого она ожидал. Но я не стал смягчать свое поведение. Я здесь не для того, чтобы играть в социальные хитросплетения тусовочной сцены.

Ее подруга оттащила ее в сторону, а ее внимание быстро переключилось на кого-то другого в другом конце комнаты. Когда она отошла, гул толпы поглотил ее, оставив меня на периферии хаотичного сборища.

Я вздохнул, оттолкнулся от стены и решил выйти наружу, чтобы немного передохнуть, а может, я уже был готов уйти. Прохладный ночной воздух встретил меня, когда я покинул шум внутри. Прислонившись к наружной стене сарая, я закрыл глаза, пытаясь найти подобие покоя в тишине снаружи.

Несмотря на постоянную болтовню и смех за спиной, чувство одиночества обволакивало меня, как щит. Это было идеальное время, чтобы собраться с мыслями в тишине ночи.

Прохлада ночного воздуха была приятным контрастом по сравнению с удушливой суматохой внутри амбара. Не успел я собраться с мыслями, как раздались шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому они принадлежат.

"Привет, Леви! Не ожидал увидеть тебя здесь", — удивленно воскликнул Майкл.

Я пожал плечами в ответ, сохраняя бесстрастное выражение лица. "Мне нечем было заняться", — пробормотал я.

Рядом с Майклом стоял Эрен, мой товарищ по игре, чье лицо я узнал еще на тренировке. В его выражении мелькнуло узнавание, когда он посмотрел на меня. Я взглянул на него, но мое внимание оставалось рассеянным: бурные мысли, бурлившие в моей голове, превалировали над светскими любезностями.

"Хочешь выпить?" спросил Майкл, ткнув большим пальцем в сторону входа в амбар.

Я покачал головой. "Я не пью", — ответил я.

"Почему?" спросил Эрен.

Я изогнул бровь, ответив тяжелым молчанием. Мне не нужно было объясняться с ним.

Брови Майкла нахмурились в легком удивлении, но он не стал продолжать, поняв мое расположение. "Да, я тоже", — сказал он.

В этот момент в наше пространство ввалился Дэмиен, о его присутствии возвестил слабый запах алкоголя. Его зачесанные назад светлые волосы блестели под тусклым светом, а в ледяных голубых глазах были заметны признаки опьянения. Но несмотря на это, в нем было что-то жесткое, что-то, что говорило о том, что он контролирует себя больше, чем на самом деле.

"Так-так-так, смотрите-ка, кто у нас тут", — пробормотал Дэмиен, в его словах сквозило издевательское удивление. "Малыши гуляют допоздна!"

Поза Эрена напряглась, в чертах лица мелькнула обида. "Отвали, чувак", — сказал он.

"О, еще только восемь, а у тебя уже трусики задрались, а, Мерсер?" — спросил он.

Майкл слегка хихикнул над шуткой Дэмиена, но даже я мог сказать, что она была вынужденной.

Я оставался бесстрастным, выражение моего лица не менялось, пока Дэмиен продолжал свое незваное вторжение в наше пространство.

Дэмиен наклонился чуть ближе, его дыхание несло безошибочный запах алкоголя. Может, оставим "White Out" для детей?" — спросил он, жестом указывая на площадку рядом с амбаром. "Там ты приглашен на призыв этого года".

"О чем, черт возьми, ты говоришь?" спросил Эрен.

Я хранил стоическое молчание, не обращая внимания на настойчивость Дэмиена. Его приглашение не привлекало меня, и у меня не было желания участвовать в том беспорядке, который он, казалось, так стремился принять.

"Ты не слышал?" Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. "Это богато. У нас здесь есть Номер 1 и Номер 2, а ты не знаешь о собственном призыве "Крествуд Элит"? Так вот, мы отбираем горстку лучших… и призываем их. Кто трахнет нас первым? И в этом году у нас неплохой состав".