17

Минка

Наступил день первой предсезонной игры, а вместе с ним и вихрь эмоций. Я не должна был нервничать, но я нервничала.

Не из-за игры.

А из-за того, что случилось после.

Прошла уже неделя. Мои занятия были увлекательными, каждая лекция и дискуссия вызывали у меня вновь обретенное любопытство и страсть к учебе. Темы были самыми разнообразными: от тонкостей спортивного менеджмента до философских дебатов на занятиях по этике. Каждый день приносил новые открытия, новые идеи для размышления, и я с нетерпением погрузилась в академический мир.

Отсутствие дальнейших контактов с Ричардом радовало. Возможно, это было не очень хорошо, но, по крайней мере, мне не приходилось иметь с ним дело.

Я наслаждалась вновь обретенным чувством независимости, свободой исследовать, принимать собственные решения и прокладывать свой собственный путь.

Жизнь в кампусе была ярким событием, которое я не знала, как спланировать. Я познакомилась со множеством студентов из разных слоев общества, у каждого из которых была своя история и свои устремления. Чувство товарищества, совместное путешествие к открытиям и росту одновременно успокаивало и вдохновляло. Я никогда не чувствовала себя так раньше.

Независимость, которую я ощущала, была освобождающей. Впервые я была не просто Минкой Мазерс, наследницей спортивного наследия, а Минкой-студенткой, личностью со своими мечтами и амбициями.

Пошловато, но правда.

Я сидела в своей комнате в общежитии, погрузившись в размышления о предстоящей игре, когда в комнату ворвалась Брук со своей обычной заразительной энергией. "Минка, что ты делаешь?" Она сузила глаза. "Это то, что ты сегодня надела?"

Я опустила взгляд на свои леггинсы и безразмерную клетчатую рубашку. "Конечно, нет", — сказала я.

Вот только… это было так.

Брук бросила на меня взгляд, который говорил о том, что она тоже это знает.

"О, Боже", — сказала она, ущипнув себя за переносицу. "У нас много работы и нет времени".

Мы порылись в шкафах, смеясь и обсуждая наряды. Я остановилась на удобном и в то же время энергичном ансамбле, который подходил для игры: толстовка Crestwood в паре с джинсами — выбор, который был одновременно практичным и демонстрировал мою поддержку команде. Под ним был вересково-серый V-образный вырез, который облегал фигуру, но не был слишком тесным.

Пока Брук поправляла мне волосы, я старалась не думать о "Незнакомце" и о том, чего мне ожидать. После того, что случилось в библиотеке, я не была уверена, что произойдет.

Пойдем ли мы дальше?

Будем ли мы делать больше?

Будем ли мы в отдельной комнате или…?

Мое сердце замирало при этой мысли. Я не знала, чего ожидать, и не была уверена, станет ли от этого хуже или интереснее.

Пойдем ли мы дальше?

Будем ли мы делать больше?

Будем ли мы в отдельной комнате или…? Мое сердце замирало при этой мысли. Я не знал, чего ожидать, и не был уверен, делает ли это все еще хуже или еще более захватывающим.

"Итак, — сказала Брук. "Ты знаешь, что сегодня вечером будет вечеринка. Адриан Виндзор устраивает ее в своем таунхаусе. Он живет там со своим младшим братом, каким-то первокурсником, который хочет стать спортивным агентом. Адриан никогда не устраивает вечеринок, так что это нечто грандиозное, тем более что они вдвоем так богаты. Ты ведь придешь, да?"

У меня мелькнула мысль о нерешительности. Я не сказала Брук о своих планах после игры. "Вообще-то я не могу пойти на вечеринку", — сказала я, стараясь казаться бесстрастной.

Выражение лица Брук сменилось от волнения до любопытства. "Почему? В чем дело?" — спросила она, в ее тоне слышались беспокойство и любопытство. Она взяла другую часть моих волос и начала выпрямлять их.

Я заколебался, удивленный ее прямотой.

"Мне просто… нужно кое о чем позаботиться", — сказал я, надеясь, что расплывчатость моего ответа удовлетворит ее любопытство. "Я хочу начать работу над эссе, которое задал Брэдли".

"Ты имеешь в виду то, которое должно быть сдано в конце четверти?" скептически спросила Брук.

"Да, именно!" сказала я.

Брук смотрела на меня с минуту, явно не убежденная. "Минка, ты ведешь себя странно. Все в порядке?"

Я принудительно улыбнулась, пытаясь развеять ее беспокойство. "Все в порядке, Брук", — настаивала я. Я надеялась, что мой голос не так дрожит, как кажется. "Я просто хочу произвести хорошее первое впечатление. Я хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, поэтому… я хочу начать писать эссе. Не о чем беспокоиться".

Брук, казалось, согласилась с этим, хотя я мог сказать, что ей все еще было любопытно. "Хорошо, если ты так говоришь. Но ты ничего не понимаешь", — сказала она, игриво надув губки. "Адриан очень скрытный. То, что он пускает людей в свой дом, — это очень важно".