Добравшись до Каменки, Жанна велела делать из досок ящики, железо отнести в пустующую пока кузницу, а сына спросила:

– Что скажешь, останешься тренироваться с Джени или снова поедешь со мной?

– Конечно с тобой! – ответил малыш, ни капли не сомневаясь.

Ночь они провели дома, а на рассвете отправились на север уже на четырех телегах. У реки Жанна обменяла три телеги зерна на телегу сушеной рыбы. Шоушан еще помнил, как плавал на корабле и на лодке. Река его совсем не впечатлила. Рыба – другое дело. После долгого перерыва рыба показалась ему очень вкусной.

На этом впечатления не закончились.

Проведя в дороге еще несколько дней, они доехали до густого леса. Там обосновалась кочевая деревня угольщиков. За телегу зерна Жанна получила три полных телеги древесного угля.

Чтобы не рассыпался, его тоже в мешки грузили. Только мешки выходили раза в два легче, чем с зерном. Получилась куча, на которую малышу ужасно захотелось залезть. Мама же строго запретила. Впрочем, это не помешало ему подобрать кусочек угля и основательно измазать не только руки, но и лицо.

Угольщики немного посмеялись, что теперь он похож на них. Зато они разрешили Шоушану подойти к большим дымящимся кучам, которые здесь называли печами. Малыш за несколько шагов почувствовал, что они горячие. Потрогать не просил.

Вот теперь пришло время возвращаться. Солдаты, охранявшие телеги, шли пешком. Жанна с сыном – тоже, но напрямую через лес. Она старалась показать сыну, насколько здешние густые леса отличаются от привычного ему редколесья.

Столько нового вокруг! Шоушан хорошо повеселился и узнал несколько новых названий. Благодаря амулету мама всегда знала, где удобнее подождать свои телеги. Ни разу не разминулись.

Путешествие растянулось почти на месяц. К их возвращению мужики построили в каждой из деревень по большой лачуге из свежего камыша. В каждой подсыхало по новой хлебной печи. Одно дело – перебиваться похлебкой с голодухи. Другое дело – сейчас, когда зерна вдосталь. Муку в ступах толочь тяжело, но уж очень не хватало людям хлеба.

Легкие мешки угля крестьяне быстро отнесли в склад у кузницы. Рыбу поделили просто – по три штуки на пузо. Остаток Жанна отдала солдатам своего маленького гарнизона. Как ни крути, а для повседневной еды рыба слишком дорогая.

Евдоким, старый волшебник земли, и егоученица Вероника сейчас занимались только стенками для террас. Весной они получили плату за работу, но согласились остаться до осени. Жанна нашла их за две горы от Каменки с помощью своего амулета, который позволял осмотреть землю сверху, из-под облаков.

Далековато забрались – у Шоушана с мамой дорога заняла полдня. Подойдя, Жанна поклонилась, ласково нагнула голову сына и сказала:

– Доброго здоровья. Мне бы посоветоваться.

– И вам не хворать. Можем под дерево отойти, если разговор серьезный, – ответил Евдоким.

– У нас наконец-то появились хлеб и своя кузница. Подумайте, может, останетесь в Каменке еще на годик?

– Что по поводу платы за это лето?

– Если за пару недель купец не вернется, я другого найду. В любом случае зерна много. До поездки в столицу я точно заплачу, – уверенно заявила Жанна.

– Это хорошо, но тут такое дело. Вероника на ваших террасах опыта набралась. Теперь ей скучно. Просит на вольные хлеба отпустить.

– Жаль отпускать, но до столицы я ее довезу, если захочет.

– Водосборников нужно много. Я могу остаться. Для ровного счета, если не возражаешь, заплатишь по золотому за месяц.

– Согласна, – с довольной улыбкой кивнула Жанна. – А что по поводу уроков для Шоушана?

– Мал он еще. Пару упражнений, так и быть, покажу. А там сама следи, чтобы он не ленился. Нужно каждый день тренироваться, иначе толку мало будет.

– Я как раз для этого и привела его. Покажите сейчас, – нетерпеливо попросила Жанна.

Старик смерил мальчишку долгим взглядом и принялся объяснять. Первое упражнение совсем простое – положить перед собой камень и смотреть на него, не отвлекаясь. Особенно не отвлекаться, когда моргаешь. Второе посложнее – представить, что камень мягкий, будто глина, и мять его руками. Снова-таки – не отвлекаясь.

Сидеть, тупо пялясь на камень, Шоушану было очень скучно, а стать волшебником хотелось. Точнее, лепить из камня лошадок и прочие игрушки, как делала Вероника. С трудом отсидев первое упражнение, он с напором взялся за второе. Камень оказался упорнее. Вмять его хотя бы чуть-чуть у мальчишки не получилось.

Когда ученик начал сердито сопеть, Евдоким покачал головой и мягко сказал:

– Шоушан, ты молодец, что стараешься, но не спеши так. Деревья растут медленно, а вон какие вымахали. Тут главное – оставаться сосредоточенным, когда пытаешься мять камень.