– Так что, куда мы едем? – жизнерадостно поинтересовался Валентин, усевшись рядом со своей собеседницей на автобусное сидение.

– Лично я еду в деревню Подгорную, – чопорно ответила Яблочная Дама.

– В деревню? Здорово! На ярмарку? Купим пару корзин морковки и десять кочанов капусты, да? И про яблочки не забудем!

– Я еду не на ярмарку, а на лекцию профессора Брюквина, – сообщила Яблочная Дама, и её лицо вдруг просветлело.

– Что ещё за профессор такой? – недовольно проворчал Валентин.

Яблочная Дама открыла замочек на своей сумке и вытащила портрет в красивой резной рамке. На нём во весь рот улыбался пухлощёкий лысоватый человек.

– Ах, э-э-этот профессор, – протянул Валентин.

– Вы знакомы? – оживилась Яблочная Дама.

– Знакомы? Да что вы, нет, конечно! Мне неинтересны всякие там профессоры, тем более лекции, – махнул лапой Валентин, но вдруг заметил, что Яблочная Дама нахмурилась и резко спрятала портрет обратно в сумку. – То есть… Я пошутил! Конечно, я знаю профессора Брюковкина!

– Брюквина, – поправила его Яблочная Дама.

– Да, его. Мы с ним подружились на одной из этих… лекций. Могу вас познакомить, если хотите.

– Хочу! – радостно выпалила Яблочная Дама. – Я мечтаю об этом с прошлого года, когда впервые прочла в журнале «Супернаучное огородоведение» его статью о новом сорте – клюквояблоке.

– Клюквояблоке? – удивился Валентин и вытер ухом нос.

– Это же самое выдающееся изобретение профессора Брюквина! Ягодофрукт. Гибрид клюквы и яблока. Он же наверняка тебе о нём рассказывал!

– Ну конечно, – спохватился Валентин. – Я даже пробовал это… клюквояблоко.

– Как тебе повезло! – с завистью посмотрела на него Яблочная Дама. Её щёки раскраснелись, как самые спелые яблоки, и у глаз под очками от улыбки появились тонкие и милые морщинки.

– Ага. Но что-то я проголодался, – заявил Валентин. – У вас в сумке случайно не завалялся какойнибудь питательный витаминный салатик? Или пара берёзовых веточек? А может, немного сена?

– Чего нет – того нет. – Яблочная Дама вытащила из сумки конфету и протянула её кролику.

Тот отшатнулся.

– Фи! – заявил он. – Такое я не ем, мне зубы беречь надо!

– Я слышала, что у кроликов зубы растут постоянно – всю жизнь, – сказала Яблочная Дама.

– Передние зубы растут, да, – кивнул кролик. – И поэтому мы должны постоянно грызть что-то вкусненькое – морковку, например, капусту или репу, орешки и зёрна, веточки и ивовую кору, – чтобы зубы стачивались. Иначе они вырастут такими длинными, что будут цепляться за усы, за лапы, за траву и ножки стульев. В общем, это очень и очень плохо!

– Понимаю, – ответила Яблочная Дама.

– Ну так что, чем будем меня кормить? – не сдавался Валентин.

Яблочная Дама задумалась.

– Скоро наша остановка. Уверена, там можно найти что-нибудь в лесочке, – попыталась она обнадёжить кролика.

– Что-нибудь найти? – воскликнул Валентин и тяжко вздохнул. – Какая жестокость!

Яблочная Дама растерянно пожала плечами и занялась разглядыванием пейзажа за окном.

Автобус подъехал к реке. Водитель остановил его у маленькой пристани, спрятавшейся в зарослях осоки.

– Река? Мы что, будем кататься на лодочках? Уи-и-и! – воскликнул Валентин и подпрыгнул на сидении, оступился и шмякнулся на пол автобуса.

Яблочная Дама закатила глаза. А потом встала, споткнулась и повисла на поручне.

– Ох уж эти автобусы! – выходя, громко сказала она.

У пристани на волнах качалась всего одна лодка. В ней стоял человек с веслом.

– Добрый день! В деревню Подгорную? – деловито спросил он Яблочную Даму.

– Добрый день! Совершенно верно, – кивнула она.

– Забирайтесь! – махнул рукой лодочник.

Яблочная Дама нахмурилась и едва слышно пробормотала что-то вроде «как невежливо». После этого лодочник поспешил подать ей руку. Яблочная Дама аккуратно подобрала полы своего плаща, забираясь в лодку.

Лодочник усадил её на деревянное сидение и вежливо поинтересовался, удобно ли она устроилась.

– Да, неплохо, благодарю, – ответила она.