Шрифт:
– Хрум-хрум! Неплохо, неплохо, – оценил ситуацию Валентин.
– Несъедобно! – предостерегла его Яблочная Дама. – Лютики ядовиты.
Валентин всхлипнул.
Они поспешно миновали луг и вступили в мрачный и тёмный еловый лес.
– С тропинки не сходим, – почему-то шёпотом сказала Яблочная Дама. – Чтобы не потеряться.
– Не потеряетесь! – раздался пронзительный голос из куста у тропинки.
Яблочная Дама взвизгнула от неожиданности, а Валентин всё-таки забрался в её сумку, как уже давно мечтал. Оттуда он высунул одно ухо и один глаз, чтобы узнать, кто их так напугал.
У тропинки сидели гномы. Десять гномов. Они были ростом чуть выше Валентина. Кожа у них была блестящая и зелёного цвета – кроме носа. Носы у гномов были иссиня-чёрными. Одеты они были в одинаковые тёмно-синие вязаные костюмчики. У каждого в руках были спицы с вязанием.
– Да не пугайтесь вы так, – рассмеялся один из гномов, который, по-видимому, был у них главным. – Мы всего лишь черничные гномы. Сидим тут, гостей встречаем. И вяжем.
– Добрый день, – всё ещё слабым от испуга голосом поздоровалась Яблочная Дама. – А что вы вяжете?
И тут же раздалось несколько голосов, пропищавших на разные лады:
– Носки!
– Шарф!
– Шорты!
– Одеяло!
– Полотенце.
– Платье для куклы.
– Игрушечную редиску.
– Колготы.
– И боты.
– Вот! – с гордостью подытожил Главный гном. – А я вяжу чехлы на усы Кузнечика – они у него мёрзнут.
– Как замечательно! – с уважением произнесла Яблочная Дама.
– Хотите, мы и вам что-нибудь свяжем, – сказал Главный гном. – Оплату за заказы берём пирожками с черникой. Черничные кексы тоже подойдут.
Валентин понял, что его жизни ничего не угрожает, и выкарабкался из сумки Яблочной Дамы. Он стал с интересом разглядывать чехлы для усов Кузнечика – миниатюрные, салатового цвета, в редкую серую полоску.
– Мы очень любим чернику, – продолжил Главный гном. – Но в этом году она ещё не поспела. А у местных жителей есть прошлогодние запасы. И в столовой частенько пекут пирожки с черникой. Можете там купить и оплатить нашу работу. Так что? Не желаете шарфик?
– Нет, спасибо, – отказалась Яблочная Дама. – На дворе лето. Зачем мне вязаные вещи?
– А плащ вам тогда зачем? Ага! Лето-то дождливое, холодное. Да и зима не за горами. Точнее в горах – зима. Может, вы туда и собираетесь? Наши горы – бр-р-р! – ледяные.
– Горы? Где горы? – поинтересовался Валентин.
– Да вон же, прямо за деревней – Ледяные горы. Отсюда не видно, но когда вы выйдете из леса – увидите. А там наверху – холодрыга! – многозначительно закивал Главный гном. – Так что, шарфик не желаете?
– Нет, спасибо, – повторила Яблочная Дама и вдруг завопила от боли.
Это Валентин вдруг ни с того ни с сего решил забраться ей на голову. Сдвинул набекрень шляпку и сильно дёрнул за волосы. А очки повисли на одной дужке.
Яблочная Дама схватила Валентина за шкурку на холке, оторвала его от шляпки и встряхнула.
– Я хотел забраться повыше, чтобы посмотреть горы, – пряча глаза, повинился кролик.
– Ко мне?! на! голову?! – обиженно вскричала Яблочная Дама.
Она опустила Валентина на тропинку, вернула на место очки, достала из сумки круглое зеркальце в рамке из красно-золотой эмали и начала поправлять причёску.
– Ах, что же это! Как я в таком виде появлюсь на лекции профессора Брюквина? – причитала она.
Валентин виновато вжал голову в плечи, а Главный гном предложил:
– Хотите, мы свяжем вам шапку-ушанку? Под ней никто не увидит вашей причёски. Мы мигом.
– Благодарю, но нет, – отказалась Яблочная Дама. – Нам надо торопиться, иначе опоздаем на лекцию. До свидания.
И она поспешила по тропинке к деревне. Валентин припустил следом.
Глава 5
В деревне
Неожиданно лес закончился. Только что вокруг были деревья, и вот они все за спиной. И даже серые тучи остались позади. Яблочную Даму и Валентина ослепило яркое солнце.
Впереди раскинулась деревня. Множество домов – маленькие и большие, обветшалые и новые, раскрашенные во всевозможные цвета и грустно-серые – они располагались совершенно хаотично.
А за домами высились горы. Они были полностью белоснежными, начиная с самого подножья.
Валентин уставился на них, открыв рот. А потом закрыл рот и проговорил: