Шрифт:
– А я? Я ещё не устроился, – скакал на берегу Валентин.
– Забирайся! – привычным жестом махнул рукой лодочник.
– Как невежливо! – громко и выразительно произнёс кролик и подбоченился.
– Давай-давай, залезай!
Валентин скорчил недовольную мордочку, подпрыгнул, зацепился за борт лодки лапками и повис.
– Ой-ёй! – завопил Валентин.
Лодочник подал бедолаге весло, и он повис на нём.
И висел до тех пор, пока его задние лапки не коснулись дна лодки.
Валентин тут же уселся на сидении рядом с Яблочной Дамой и начал радостно оглядываться. Лодочник оттолкнулся веслом от берега, и лодка закачалась на лёгких волнах.
– Я впервые катаюсь на лодке по реке. Я сегодня самый счастливый кролик на свете!
Он хотел даже лапками похлопать, как вдруг вспомнил, что с сегодняшнего дня он ещё и бездомный кролик. Валентин умолк и уставился на свежие доски, которыми было устлано дно лодки.
– Укачало? – поинтересовалась Яблочная Дама, и её лицо на мгновение стало добрым и заботливым.
Но она тут же поспешила принять безразличный вид. Валентин даже ничего не заметил.
– Нет, меня никогда не укачивает в лодке, – возразил он.
– Ты же ни разу не ездил на лодке, как ты можешь знать? – удивилась Яблочная Дама.
Валентин не ответил, так как погрузился в свои думы. А потом спросил:
– У вас есть домашние животные?
Яблочная Дама тут же ответила:
– Нет! От домашних животных шерсть повсюду! Никогда в жизни не заведу себе домашнее животное!
– Никогда-никогда? – расстроенно переспросил Валентин.
– Именно так, – ответила Яблочная Дама и подозрительно посмотрела на Валентина.
– Ясно, – выдохнул он, вглядываясь в тёмную воду, в которой отражались угрюмые облака.
И в этот момент лодочник хитро ухмыльнулся, потянулся рукой под своё сиденье и нажал на маленькую красную кнопку. И лодка вдруг исчезла!
Небо над рекой пронзили два резких крика. Яблочная Дама вопила, совершенно забыв про воспитание. И Валентин тоже голосил. А потом оба как по команде набрали побольше воздуха в лёгкие и вцепились в своё сидение.
Кстати, сидение оставалось на месте. Да и пассажиры продолжали плыть в лодке. Просто лодка стала прозрачной.
Лодочник беззвучно смеялся над потешным видом немолодой дамы и кролика с поджатыми ушами. А они снова набрали воздуха и с ужасом наблюдали, как под ними струится вода, плывут маленькие рыбки и стелятся длинные водоросли.
– У нас особенные лодки – невидимые, – сообщил лодочник. – Извиняюсь, что не предупредил. Не удержался – хотелось посмотреть, как вы удивитесь.
– Вы!.. Вы!.. Как вы могли! – выдохнула Яблочная Дама. – Я от страха чуть… Ой, смотрите, акула!
– Это налим – он безобидный, – успокоил её лодочник.
Яблочная Дама с интересом смотрела на длинную усатую рыбину, притаившуюся на дне реки. А Валентина не слишком заботили всякие там рыбы. Ему ещё больше хотелось домой – в надёжное и безопасное место, которого у него больше не было.
Через несколько минут они причалили к берегу, и лодка снова стала видимой.
Глава 4
Черничные гномы
Валентин и Яблочная Дама сошли с лодки на берег и наконец вздохнули с облегчением.
– Неужели мы добрались? – с надеждой произнёс Валентин.
– Не совсем, – ответил ему лодочник. – Вам ещё надо подняться на берег вон по той лестнице и пройти небольшой луг, а затем по тропинке через маленький лесок…
– Ух, и угораздило же меня поехать с вами! – в сердцах воскликнул Валентин, но тут же прикусил язык и покосился на Яблочную Даму.
Она недобро смотрела на него. Валентин прижал уши и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
– Я очень рад, что отправился с вами в это чудовищное… ой, то есть чудесное путешествие! – торжественно провозгласил он.
Яблочная Дама закатила глаза.
Путь оказался не таким уж тяжёлым, как им представлялось. Они быстро преодолели берег. Яблочная Дама всего лишь раз поскользнулась на камнях, покрытых зелёным илом. А у Валентина всего два раза длинные уши запутались в осоке. Лестницу на берег они нашли довольно-таки быстро. Широкие деревянные ступени были вкопаны прямо в землю и заросли травой. Когда путники взобрались по ним, то попали на прекрасный луг, усыпанный жёлтыми лютиками.