– Металл с Вексы нагревается,- сказал Иверс.- Радиоактивность его увеличилась в тысячу раз. То же и с плотностью. Теперь этот куб должен весить миллионы фунтов. Это невероятно...

– Но это так,- сказал Лондон.

– Это опасно. Элемент обладает такой взрывной силой, что тысяча кобальтовых бомб по сравнению с ним - маленькие зажигалки. Как только что-нибудь спустит курок в этом веществе...

– Произойдет величайший взрыв в истории Земли,- закончил Фаррел.- Мы превратимся в сверхновую...

Капитан Деймон подошел к иллюминатору и пристально посмотрел на неподвижные немерцающие звезды.

– Он обязательно взорвется,- сказал капитан глухим голосом.- Нет никакого сомнения. Если наша скорость будет все время так же удваиваться и утраиваться, мы врежемся в Землю с силой кобальтовой бомбы. Элемент взорвется и - конец.

Он повернулся к экипажу.

– Это будет конец не только для нас,- спокойно закончил он.- Конец всего. Всей планеты. Земли. Все ошеломленно молчали.

– Мы ничего не можем сделать?
– спросил Лондон. Сердитое выражение, до сих пор остававшееся на его лице, внезапно исчезло, а голос показал, что он подчинился неизбежному.

– Есть только одно, что я могу придумать. Подождать, пока мы не войдем в зону радиосвязи с Землей. Рассказать им, что произошло. Пусть пошлют корабль-перехватчик.

Иверс прикрыл рукой дрожащие губы. Он был молод, недавно женился и недавно работал в космосе. Он только начал узнавать, как сладка может быть жизнь.

– Зачем?
– спросил он.

– Чтобы обстрелять "ГЕНЕЗИС". Разрушить корабль прежде, чем мы врежемся в Землю.

Они несколько минут помолчали, потом Фаррел сказал:

– Мы уже знали все, когда покидали ту безумную планету. Нас ожидает особая судьба...

– Я не хочу особой судьбы,- жестко сказал Деймон.- Я не хочу подчиниться ей. Я лучше погибну в космосе...

– Говорят, мир погибнет в огне,- мечтательно проговорил Лондон.- Этим огнем будем мы...

– Йет, если нам смогут помочь! Нет, если они смогут остановить нас. Иверс! Иверс!

– Да, сэр?

– Сделайте несколько вычислений. Вы и Лондон. Просчитайте, когда мы войдем в зону радиосвязи с Землей.

– Я могу сказать вам, когда,- ответил математик,- с нашей теперешней скоростью - через восемь или девять дней. Если же скорость снова удвоится, то и срок этот сократится наполовину.

– Линда,- сказал Иверс.

– Что?

– Линда,- у него были круглые глаза.- Она же ждет меня, капитан. Только несколько дней, а потом я должен был покинуть... Деймон внимательно посмотрел ему в лицо.

– Выбрось это из головы, Рик.

– Черт возьми,- сказал Иверс. Он почти плакал.- Мы ходили в отель на Парк Авеню, очень модный, там всегда прохладный кондиционированный воздух. Дурацкий способ начинать медовый месяц...

– Смотри на это проще, Рик,- осторожно тронул его за плечо Лондон.

– Чертовски приятно смотреть на Линду. А как вам, Лондон? Почему вы к ней никогда не приставали? Боялись ответственности?
– смех прорвался через его сжатые губы.

– Он тронулся,- протянул Фаррел.- Может быть, мне дать ему небольшую встряску?

– Стрелять!
– Рик Иверс внезапно вскрикнул и подскочил.- Почему они не стреляют!

– Приди в себя!
– Лондон схватил его за руку, но молодой человек дико выдернул ее.

– Не давайте им делать этого! Не давайте им делать этого, капитан!

Он подпрыгнул к потолку и выхватил гаечный ключ из магнитной защелки на металлической стене. Прежде чем они разгадали его намерения, он был уже около радиостанции и разбивал панель приборов, вдребезги кроша сопротивления и транзисторы. Фаррел настиг его через несколько секунд. Его большие руки легли на орудие разрушения, но Иверс в своей безумной панике черпал необычайные силы. Он развернулся и отбросил Фаррела. Подскочили Лондон и капитан Деймон, но только через несколько минут они смогли утихомирить буйствующего навигатора. Иверс, плача, лежал на своей кровати, а Фаррел безнадежно смотрел на разбитую радиостанцию.

– Это катастрофа,- сказал он, качая головой.- Ужасная катастрофа. Он не тронул приемник, но весь передатчик - на кууочки.

Казалось, Деймон борется с собой. Наконец, проиграв это Ватерлоо, он набросился на молодого человека.

– Вонючий трус!
– вскричал он.- Предатель...

– Прекратите, капитан,- оборвал Деймона Лондон, также находящийся на грани срыва.- Он не виноват. Он не в себе...

– Он сделал это вовремя,- сказал Деймон, тяжело дыша.Он обманул нас, это уж точно. Теперь мы должны покориться своей судьбе.