Не прошло и часа, как огонь в печи уже вовсю гудел, а я переливала в бутыль готовый отвар валерианы. Окруженная душистыми парами, я почувствовала, как голову снова заволакивает туман, а за ним проступают богатые покои с позолотой на стенах.

Статный мужчина сидит за столом, и я, теперь уже под другой личиной, несу поднос с напитками и едой. Мне страшно. Очень страшно. Но я верю словам Артура, что он позаботился о моей безопасности. Ставлю поднос на стол перед герцогом, кланяюсь и отхожу к двери.

Свою задачу я выполнила, можно и исчезнуть.

Я встрепенулась. Тогда почему этот столичный франт меня шантажирует? Я, вернее Настя, сделала все, что он требовал. Если у него самого не получилось воспользоваться временным помешательством герцога и заставить его подписать нужные бумаги, это не моя проблема.

Так ему и скажу!

В памяти выплыло перекошенное от злости лицо Артура.

— Твое зелье не сработало! Он не потерял рассудок! Слышишь? — И я почувствовала, что меня встряхнули. Сильно.

Но Насте, эмоции которой все еще звучали во мне, это лицо все равно казалось божественно красивым.

Картошка, сваренная на двоих, досталась только Игнату. После ночи, проведенной за уборкой, меня клонило в сон и мутило особенно сильно. От одной только мысли о еде желудок поднимался к горлу и во рту разливалась желчь.

А еще, несмотря на усталость, я не хотела оставлять неубранной комнату Игната даже на пару часов. Хотелось довести уборку до конца и с чувством выполненного долга отдохнуть или переключиться на следующее дело.

Поэтому, пока Игнат уплетал завтрак, я направилась в его спальню и первым делом принялась мыть окно. Пусть и здесь будет больше света.

Под равномерный приглушенный стук ложки по тарелке я оттерла раму и внутренний откос и перешла к мытью стекол.

— Кошка, кошка! — послышалось из-за дверей, когда я вытирала насухо верхнее стекло.

В ответ сразу же раздалось жалобное «мяу».

— Кыс-кыс-кыс!

Шарканье Игната донеслось из гостиной, скрипнул шкаф, и шаги вернулись на кухню.

Я отвлеклась от работы и решила тоже туда заглянуть. В углу стояла банка из-под консервы, и худощавая кошка торопливо лакала из нее угощение.

— Может, дадим ей имя? — наморщила я лоб, пытаясь придумать, какие ассоциации вызывает у меня песчано-землистая расцветка кошачьей шерстки.

— Кошка — она и есть кошка, — фыркнул дядя с набитым ртом. — Зачем ей имя?

Подрагивая ушками, словно понимала, что говорят про нее, кошка продолжала лакать простоквашу. Через минуту банка опустела и кошка заняла пост под табуретом, на котором сидел Игнат.

Так и не придумав имя — не Муркой же ее назвать, — я вернулась в спальню Игната. Закончив с окном, я взялась за стены, потом принялась намывать пол.

Когда весь дом радовал глаз чистотой и благоухал мыльнянкой, солнце уже было высоко. Тут-то меня и свалила усталость. Все тело разом загудело, в голову словно залили густого тягучего киселя, а ушибленное бедро принялось надоедливо ныть.

Выплеснув воду из последнего таза, я вытерла руки и осмотрелась. Желтые солнечные лучи падали на идеально чистый пол. Стены тоже сияли. Даже потолок, с которого я сняла горы паутины, выглядел весьма прилично.

Не хватало самой малости — чистых занавесок. Но ими я займусь завтра.

Я уже хотела закрыться в своей комнате и немного вздремнуть, как сквозь усталость припомнила черно-лиловое лицо Блинцовки. И свое обещание сходить в детский дом. А раз обещала, надо выполнять.

Пугать детей магией, как просила Блинцовка, я не собиралась. Хватит и того, что я просто посмотрю, как живут сироты, и попробую наладить с ними контакт. Ни за что не поверю я, что дети ни с того ни с сего встанут на тропу войны да еще начнут устраивать коварные подставы. Что-то здесь нечисто.

Я принялась прокручивать в голове свои диалоги с Блинцовкой, и чем четче мне вспоминались ее мимика, жесты, интонации, тем меньше я ей верила. Но веру к делу не подошьешь.

Игнат дал мне неплохую зацепку — рассказ про подрубленный сад, — но я деревья так и не осмотрела. Значит, сейчас самое время этим заняться.

Сопротивляясь сонливости, которая густой пеленой накрыла голову и тормозила мысли, я поспешила на кухню. Поставила на пышущие жаром угли чугунок с чистой водой и направилась в чулан.