Мега-мимик продолжал рвать сеть, страшно щёлкая огромной пастью. Я дождался удобного момента и одним ударом загнал стальной шип на нижней части полэкса в центр глотки. Тут главное — не повредить страницы.

Выражение на лице Альхирета, когда я шмякнул на стол десяток ещё влажных страниц, на ощупь напоминающих ватман, было бесценно. Он поднял одну из них со смесью брезгливости и изумления, как будто не мог поверить своим глазам.

— Что… это?

— Бумага для письма, как и заказывали, — невозмутимо сказал я, развалившись в кресле. — Первосортная, очень прочная и практически вечная.

Я специально уточнил у Кас свойства добытого материала, так что говорил абсолютно честно.

— Единственный минус, — продолжал я. — Запах полностью не выветрится даже после просушки. Но это уже нюансы, в остальном качество потрясающее. Можете развесить сушиться над камином у себя в комнате, либо обратитесь к кастеляну — она сделает всё необходимое. Потом вы свободны записать на ней информацию о драконах, свои стихи, да и всё, что душе угодно.

Альхирет молча опустил лист назад на стол. Лист издал тихий, но отчётливый «хлюп». Я выдал гостю лучшую из своих улыбок.

— Кстати, где мой драгестол?

Уничтожение мимиков имело и другие позитивные последствия. Прежде чем отправиться назад на Землю я поставил на постройку холодный погреб для хранения мяса на кухне и расширение оружейной. Казармы стоили страшно дорого, равно как и тренировочный зал, а вот до трапезной не хватило всего ничего — полоска душ была почти заполнена. Эх, жаль, что не вышло «зачистить» весь читальный зал!

Хотя в притоке частиц за последнее время была не только моя заслуга. Десять иссохших раз за разом отправлялись в собственный поход без малейшего понукания с моей стороны, стабильно принося доход в частицах души. Надо бы вынести им личную благодарность при следующем посещении лазарета.

А сейчас — закрыть глаза, чтобы открыть их в другом мире, менее опасном и менее радостном. Ну ничего, это всего лишь до ночи.

Воскресенье прошло почти один в один как суббота, не считая того, что я попутно сделал уборку, выбросил гору хлама, а под вечер совершил большой поход за продуктами. Фонари не горели, что в моём районе становилось почти что нормой, и вся обстановка неприятно напоминала вечер недельной давности, когда я испепелил троих бандюков из Райнигуна. Настолько же темно и неуютно, да ещё и мороз в придачу.

На этот раз в арке не было никого, что логично. Если бы Богданов решил повторить попытку, то наверняка бы нанял кого-то более компетентного, желательно со снайперской винтовкой. От выстрела в затылок меня скорее всего не спасли бы ни рефлексы, ни регенерация под луной, так что оставалось надеяться, что слово криминального авторитета чего-то стоило.

Едва слышный шорох в кустах за спиной заставил меня обернуться — и краем глаза я застал высокий тёмный силуэт, скрывшийся за гаражами. Да ладно. За мной и в самом деле кто-то следил? Не снайпер на крыше, и на том спасибо, но всё-таки. Или же я просто заразился паранойей, а это прошёл какой-нибудь случайный мужик, спешащий по делам в гараж?

Жизнь отучила меня бояться без причины, а Полночь лишь укрепила в этом. Даже если предположить худшее, то это следящему за мной следовало опасаться меня, а не наоборот. Посмотрим, повторится ли шорох в кустах на днях и окажется ли шуршащий достаточно расторопен, чтобы убежать во второй раз.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас. Ты сегодня прямо сияешь.

Леди-призрак склонилась в глубоком реверансе, и мне показалось, что в уголках её рта прячется улыбка.

— Полночь возвращается к жизни под руководством достойного хозяина. Я не могла бы пожелать большего.

— А ещё мы заработали, так?

— Воистину так.

Несмотря на всё недовольство Альхирета, свою часть сделки он выполнил, отгрузив мне в награду солидный мешочек с драгестолом. И где только прятал, с его-то нулевым багажом? Этих средств хватило бы, чтобы осчастливить пяток цвергских купцов или для найма нескольких профессиональных громил на месяц-другой. Вообще вариантов, куда потратить средства, была куча: артефакты, материалы для оружия, специи и ингредиенты, редкие семена, медицинские препараты, что угодно! Следующий визит гостей обещал быть жарким, особенно если Полночь пропустит чуть больше торговцев чем обычно.

И всё же, несмотря на честность таинственного гостя, сразу к нему заворачивать не хотелось. Нелогично, факт, ведь чем быстрее он загадает свою загадку и назовёт предмет, тем быстрее я смогу приняться за разгадку и поиски.

— Ваш гость просил передать, что будет готов к продолжению игры в ближайший час.

— Целый час?

— Он приносил извинения за задержку и пообещал компенсировать ваше время.

Иногда кажется, что даже мелкие мои хотелки брали и исполнялись на ходу. Час — это долговато, но так как на этом настоял сам Альхирет, зная о моём ограниченном времени, ответственность тоже лежала на нём. Опоздаю с заданием — можно будет списать на ненужную задержку. А пока что спокойно заняться отложенными со вчера делами.