Очередная «Вуаль» и шаг в зеркало — я вышел в небольшой полупустой комнате, с заблокированным входом, где в этот момент отдыхали штук двадцать мимиков. Возродились, понятное дело, и я этого ожидал. Эффект неожиданности позволил мне проткнуть пять штук прежде чем в воздух поднялась остальная стая, но и та неприятностей не доставила. Мои навыки боя росли не только при использовании того или иного оружия, но и при сражении с определённым типом врагов. Я подстраивался, действовал быстрее, не тратил лишних сил и в итоге выходил победителем. Этого всё ещё не хватало, чтобы эффективно разобрать целый зал летающих тварей, но комната проблем не представляла.

Разобрав баррикаду у входа, я оттащил зеркало в более безопасную комнату подальше. Теперь, если понадобится снова сюда вернуться, не потеряю времени. Жаль, что с мимиков частиц души падало лишь немногим больше, чем с иссохших. Удобный фарм в плане безопасности, но всё ещё нудный и времязатратный.

К слову о фарме. Следом я вышел из зеркала во внутреннем дворе и отправился навестить свою «гвардию» до того, как они отправились на ежедневное задание.

В лазарете царила музыка — Шаэль играла на скрипке, а все остальные слушали. Часть иссохших сидела на кроватях, часть — на полу. Терра прислонилась к дальней стене, прикрыв глаза и умиротворённо качая головой. Альвийка не остановилась, заметив мой визит, и на следующие десять минут я присоединился к благодарным слушателям.

— Лорд Виктор, — тихонько сказала Шаэль, улыбаясь, насколько это было возможно при её болезни.

— Вик, — помахала мне рукой Терра, оторвавшись от своей стены.

— Лл… ллоррд… В…ик…торр… — глухо прохрипел высокий иссохший, встав с кровати и склоняясь в глубоком поклоне.

Я моргнул. Затем моргнул ещё раз. Александр выглядел в десять, да что там, в сто раз лучше, чем в нашу первую встречу. Остатки волос на его голове превратились почти что в полноценную шевелюру — редкую и неопрятную, но не ту, что ожидаешь встретить на голове мумии. Его лицо всё ещё было серым, безносым и безгубым, кожа смотрелась ужасно, но в тени, если не сильно присматриваться, его можно было перепутать с живым человеком. Даже в глазницах формировалось что-то вроде полноценных глаз.

И главное — он говорил!

— Александр? — осторожно сказал я.

— Л… лорд… В… Виктор, — вновь прохрипел он, на этот раз чуть чётче. — Мы… благо… дарим… вас…

Теперь стало очевидно, что все иссохшие в лазарете — мой отряд из десяти человек и двое «медбратьев» Терры — выглядели как огурчики. То ли им пошло на пользу нахождение на очищенной территории, то ли игра Шаэль, то ли новое лечение Терры, то ли осмысленное занятие в жизни, то ли всё вместе. До людей ещё ползти и ползти, но стадия разваливающихся остовов осталась далеко позади.

— Не смотри на меня, — развела руками леди-вампир. — Сама теряюсь в догадках. Но как целитель, могу лишь поощрять дальнейшую терапию.

— Лорд Виктор.

Я успел привыкнуть к этому обращению — к тому же, сегодня так меня уже называли несколько раз. Только вот произнесённые Альхиретом эти слова несли в себе тень сарказма, пусть и почти незаметную. Словно по сравнению с покровителем самого Альхирета моё владычество не значило совершенно ничего.

— Уважаемый Альхирет, — ровно ответил я.

— Приношу свои искренние извинения за эту досадную задержку.

— Знаете, в моём мире есть поговорка: «Извинениями сыт не будешь». Не сочтите за грубость.

— О, ни в коем случае. В качестве компенсации я предлагаю следующее: простая, классическая загадка, с которой вы наверняка справитесь без посторонней помощи. Более того, ответ будет частью предмета, который я вас попрошу принести мне сегодня.

— А если моих умственных способностей всё же не хватит, а час времени уже потерян? — мягко, но слегка угрожающе спросил я.

— В таком случае наш сегодняшний раунд продлится на завтрашний день, как и в прошлый раз.

Если Альхирет пытался меня хитро надуть и украсть время, он бы такого точно не стал предлагать. Более того, кроме правил честной игры ничто бы не помешало мне притвориться тупорезом и тем самым выиграть целый лишний день.

— Что же, давайте эту простую загадку.

— Слушайте, лорд Виктор:

'Три брата марафон бегут, бегут не просто так

Вот старший, толст и невысок, плетётся кое-как

Повыше средний, худощав, стремителен вполне

Несётся младший впереди, лишь с ветром наравне

«Он молод, что с того?» — два брата говорят о нём

«Пусть он опережает нас, мы все не отстаём».

Я прикинул варианты ответа, перерыв мысленный багаж недавно прочтённых загадок. Три брата, понятное дело, метафора. Типа «три белых коня, декабрь, январь и февраль», но что-то попроще, что-то материальное. Учитывая дополнительную подсказку: ответ — это часть предмета. Что-нибудь вроде, не знаю, столовых приборов? Нет, при чём тут вообще вилки и ложки, они никакой марафон не бегут.