— Даже я не помню, — сказала Кас. — Ты же моложе всех нас?

— И что? — фыркнула Кулина. — Слаймы передают кусочки памяти своим потомкам. Я много чего помню!

Это объясняло, почему Кас говорила, что при ней замок ни разу не осаждался, а Кулина в своём кухонном представлении показала десятки осад из прошлого. Не знаю, сколько лет здесь провела Кас, по её же словам — столетия. Выходит, мастерская была ещё раньше. Но раз уж Полночь не отказала Альхирету в просьбе…

— Ладно, задача на поход ясна, — сказал я, поднимаясь с трона и разминаясь. — Найти мастерскую, очистить механика, забрать у него рабочие механические часы. Точнее, наверное, у неё?

— Механик был мужчиной! — пискнула Кулина. — Он жил ещё до того, как…

— Кулина… — предупреждающе сказала Кас.

— Молчу, молчу! Но по поводу очищения…

— Что? — устало спросил я. — Что не так?

Мои советницы неуверенно переглянулись.

Так мне рассказали о ещё одном негласном правиле Полуночи — о котором я раньше лишь догадывался. Чем больше времени проходило с тех пор, как слуга выходил из-под контроля замка, тем тяжелее хозяину давалось очищение. После возвращения Терры меня колбасило сильнее, чем после Луны и Кулины, а очищение Хвои прошло с таким трудом, что до меня успел добраться Жнец. Безымянного механика помнила одна лишь Кулина — неизвестно, когда он жил и трудился, неизвестно, когда получил «теневой» статус. Даже с учётом того, что время в Полуночи работало очень странно, это произошло страшно давно. Но какой у меня был выбор?

Амулет поиска вновь отказался указывать направление, когда я попросил его найти «мастерскую» и «механика». Но тут на помощь пришла Кас.

— Вик, спросите его о часах.

— Я же полчаса назад пробовал.

— Не рабочих. Сломанных.

Другая проблема поиска мастерской касалась её непосредственной локации. «Бог знает где» — вполне точный, очевидный адрес, куда в теории могла довести стрелка амулета. А вот на практике Полночь вовсе не предполагала, что в ближайшее время я отправлюсь в этом направлении. Мастерской никто не пользовался столетиями. Она определённо находилась в замке и в теории я мог туда добраться, но не одним из стандартных маршрутов. Такой вот логистический парадокс.

Зеркала? На досуге я экспериментировал с телепортами, но быстро обнаружил, что ограничен лишь теми зеркалами, через которые однажды проходил. Единственным исключением стало то, что привело меня к полуразрушенному коридору с рельсами, но оно после этого сразу разбилось. Скорее всего, изначально было с дефектом.

На этой печальной ноте можно было объявлять конец похода, толком его не начав. Не исключено, что на это и рассчитывал Альхирет — пилюлю он подсластил обещанием рассказать о драконах, уступил в первый день, но определённо хотел отыграться на второй.

Я не планировал доставлять ему такое удовольствие.

Перед экскурсией в неизвестность я экипировал свой обычный набор из уруми и короткого меча после некоторых раздумий добавив ещё и кинжал. Кусок латного сэта — на левую руку и ещё один инструмент, который технически оружием не считался, но нашёлся у Луны в закромах. Крюк-кошка на длинной и прочной верёвке.

Кулина накормила меня чем-то вроде жаркого — скорее всего из змеиного мяса, которое одновременно повышало устойчивость к урону и общую выносливость. Сильно повышало, капитально. Так, чтобы я смог после очищения добраться до трона даже шатаясь, но не падая.

Терра выдала набор шприцов с исцеляющей сывороткой, ещё по одному против паралича и яда и последний — для кратковременного усиления «Зверя в лунном свете». А ещё впихнула десяток мешочков с семенами для передачи Хвое — уже в третий раз. Из предыдущих пока ничего не выросло, но даже с помощью дриады этот процесс занимал достаточно много времени. Ценные растения не могли вымахать за пару минут как плющ под воздействием природной магии, а если и могли, то теряли все полезные свойства.

Пока Хвоя сортировала семена, я вкратце пересказал ей, как с помощью веточки плюща раздробил каменную кладку. Она осталась чрезвычайно довольна.

— У меня будет к тебе просьба, — сказал я, когда она закончила. — Не из простых.

«Да?» — она кивнула и склонила голову на бок.

— Мне надо выйти наружу.

«Нет».

— К сожалению, да. Сам не в восторге, но это единственный способ попасть в нужное место. Видишь?

Я продемонстрировал ей золотую стрелку амулета, настроенного на поиск сломанных часов. Стрелка указывала куда-то в дальний конец сада.

— В ту часть Полуночи у меня нет доступа, а кровь из носу надо попасть сегодня.

Дриада вздохнула, не отвечая «да» или «нет» и недовольно скрестила руки на груди.

— Обещаю, что буду осторожен. Ну как, выпустишь?

— ТИРАН!.. ТИРАН ВЕРНУЛСЯ!

— УБИЙЦА!

— ПОХИТИТЕЛЬ СЕСТЁР!

— Да заткнитесь вы уже.

Я даже не приближался к границе проклятого леса, но некоторые деревья умудрились почуять меня, проснуться и начать вопить, по цепочке разбудив остальных. В чём-то их можно было понять — скука смертная, делать нечего, только спать да вспоминать бесконечные обиды. Ещё и «сестру» я у них отобрал, чем лишь добавил мотивации поносить меня со стороны. На другой вред они были, кажется, не способны, так что спустя десять минут я перестал обращать внимания на злобные выкрики.