Снаружи раздался какой-то протяжный дикий рев. Ольга вздрогнула и бросила взгляд во двор. Портал пошел какими-то наростами-пузырями. Складывалось впечатление, что они вот-вот прорвутся.

Это также не ускользнуло от взора Медузы.

— Мне пора. Скажи Охотнику, что не все Горгоны бесчувственные твари… — она улыбнулась, хищно мелькнули мелкие, но чрезвычайно острые зубы. — Мы помним Древнюю Клятву, хотя и неоднократно её нарушали. Но сегодня Медуза Астарда исполнит свой долг перед никчемными человеками. И благодарить за это нужно только тебя, моя подруга. Так ему и передай. Запомнила?

— Д-да… — кивнула Ольга, переваривая услышанное. — Но…

— Прощай, подруга! Если Кодекс позволит, то мы еще встретимся… В другой жизни!

Медуза порывисто прижала Ольгу к себе, и та не успела что-то еще сказать, как прямо из объятий Астарда скользнула в Тень, и возникла уже около портала, который начал раскрываться. Оттуда полезли какие-то щупальца и когтистые лапы, вот только… Медуза вспыхнула серым сиянием, отчего все инородные части тел осыпались серым пеплом. Затем решительно ворвалась внутрь портала, который мгновенно захлопнулся прямо за ней. В воздухе остался лишь медленно оседающий на зеленую травку газона серый пепел.

Ольга почувствовала, как из глаз у неё потекли слезы. Только что она потеряла свою лучшую подругу. Единственную подругу… Но она обрела кое-что другое. Она обрела, наконец, внутреннее спокойствие, и ту Великую Цель, которую искала всю свою жизнь.

Ей всего лишь нужно спасти этот чертов Мир! Осталось только спросить у этого невыносимого Галактионова, как именно… Ну, а еще узнать, что за Охотники и какой у них Кодекс. Ольга интуитивно понимала, что это очень, очень важно!!!

Императорский Дворец

г. Киото

Империя Восходящего Солнца

Император Ёсихото вел совещание. Точнее, по своей старой привычке, он присутствовал на совещании, оставляя его ведение и решения профессионалам — его высшим офицерам, которым безоговорочно верил.

Прямо сейчас обсуждались действия Первого Ударного Императорского Флота, который по договоренности с Императрицей Российской, действовал у побережья Драконов, перерезая морские пути снабжения и бомбардируя наземные прибрежные дороги, сильно усложняя жизнь врагу.

Накануне Драконы выползли, наконец-то, из залива Ханчжоувань и решили устроить настоящий морской бой. Итогом почти двенадцатичасового противостояния двух флотов явилось полное поражение Драконов, после чего они снова спрятались под защиту береговых батарей, зализывая раны.

Всё шло удачно, Император просто кивал, удовлетворенный очередным докладом или обсуждением, когда вдруг тревожно забил дворцовый колокол. Это был бой тревоги. Означал он прямую угрозу дворцу и лично Императору, ведь последний раз выбивал эту мелодию много поколений назад.

— Ваше императорское Величество! — внутрь зала совещаний ввалилась дюжина императорских гвардейцев, во главе с командиром личной гвардии Императора. — Вторжение! Вам нужно проследовать в безопасное место!

— Что? — густые брови Императора раздраженно полезли вверх. — Кто посмел?! Картинку мне! — последний приказ был адресован офицерам связи, которые присутствовали здесь же, отвечая за визуальную информацию совещания.

Они отреагировали мгновенно, и на огромном дисплее поменялась картинка. Вместо спутниковой карты побережья Китая там возникли изображения со всех камер безопасности внутри дворца.

— Вот! — командир личной гвардии ткнул обнаженным мечом в один из квадратов.

Ёсихото присмотрелся.

— Увеличить! — кинул он, и желание Императора тут же было исполнено.

Прямо посреди большой трапезной, где Императорская семья уже многие века устраивала торжественные приемы, мерцал странный портал. Он был ярко зеленого цвета, а его края, как лоскуты какой-то слизи, свисали вниз, оголяя кислотно-зеленое сияние самого портала.

Вокруг не было ни одной живой души, кроме…

— Увеличить! — Ёсихото ткнул пальцем в соседний квадрат.

Какая-то мерзкая худая тварь прямо сейчас с чавканьем пожирала труп, судя по остаткам белого халата, повара. Как будто почувствовав, что на неё смотрят, она повернула голову и уставилась немигающим взглядом прямо в объектив камеры.

— Что это такое? — выдохнул один из адмиралов.

Худое псевдочеловеческое лицо больше напоминало обтянутый сухой кожей череп. Длинные уши, непропорционально большой рот, по которому сейчас стекала кровь и впалые провалы глаз, которые сейчас светились алым пламенем.