— А что, великий вождь тебя не накормил? — не смогла не съязвить ведьма.

— И где ты видишь здесь верблюда?

— Кого? — не поняла Болотная.

— Плохо ты в моей голове ночевала. Верблюд — это животное, которое наедается и напивается на несколько дней вперёд. И потом фигачит по пустыне — только пыль по барханам. Так вот, во-первых, я не животное, а во-вторых…

— Всё, всё, всё, — перебила меня Мара. — Сейчас с едой придумаем. Только не надо этих нудных нотаций.

Не откладывая в долгий ящик, пушистая принцесса отправилась в болотную чащу, а Хлоя начала стаскивать в одну кучу различный сухостой, благо его было в достатке. В бездействии осталась прозябать только Болотная, которую я и поманил пальцем за ближайшую внушительную кочку. Что-то слишком много вопросов возникло у меня, а вот ответы на них возникать не спешили.

— Ну? — недовольно начала ведьма, когда Хлоя исчезла из вида. — Только учти, если ты затянешь своё занудство, я тебя стукну.

— Что ты с ними сотворила? — не обращая внимания на угрозы, спросил я.

— С принцессами, что ли?

— А тут есть ещё кто-то?

— Да ничего я с ними не сотворяла. Просто показала девчонкам истинную суть вещей, про которую тебе рассказывала. Они девочки умные, сразу сообразили что к чему.

— Это про твои магические вихри и водовороты? Так они вроде сами магичат только в путь!

— Сами-то сами, да вот только уровень не тот. До них это ещё не спустилось.

— А ты значит крутая? До тебя спустилось?

— Про стукну я не шутила.

— А я и не занудствовал. И кстати, — попытался я увильнуть со скользкой темы побоев, — где же выбитые зубы и заплывший глаз?

— Не смеши меня. Восстановить глаз — это дело одного заклинания и пары часов. С зубами посложнее, но если сразу да ещё при должном умении, то приживутся так, будто там и росли.

— То есть умение приживить себе зубы у Хлои есть, а увидеть твой мифический конец света нет?

— Не пытайся сравнивать длинное и кислое.

— Где только понахваталась-то?

— У одного зануды подсмотрела, — елейно улыбнулась ведьма. — Ещё вопросы будут?

— Будут.

— Ладно. Давай. Только по-быстрому. Ведь без этого ты не отстанешь.

— Да, собственно, как и ты. Сама же прицепилась банным листом…

— Теряем время, — перебила меня ведьма. — А там уже мясо жарят.

— И куда мы дальше? — сдался я всего на один вопрос, действительно уловил умопомрачительный аромат жареного мяса.

— Для начала навестим мою бабушку. А там — по обстоятельствам.

— То есть весь крутой план состоит в пешей прогулке до ведьминой бабушки? Потопал ножками — и мир спасён?

— Сказала же: по обстоятельствам, — подытожила ведьма и направилась в сторону усилившихся ароматов.

— Охренеть…

***

После того как аппетитная тушка зверька достигла максимальной степени готовности, единственным звуком, заполнившим окрестности, было воодушевлённое и бесстеснительное почавкивание всей нашей компании. Проскочила даже мысль поиздеваться над этими якобы не проголодавшимися язвами, но сил оторваться от вкуснейшего мяса не было абсолютно никаких. Так вот и промолчали да самого исчезновения зверя в наших изрядно подрастянувшихся желудках. Да, собственно говоря, дальше сил на разговоры ни у кого не было. Каждый отполз в облюбованный им укромный уголок и занялся равномерным перевариванием под вялотекущие мысли.

Всё да не всё. Краем глаза я заметил, как Хлоя, полежав пару минут, тихохонько поднялась и, не привлекая внимания, направилась к ближайшим довольно густым кустикам. Дойдя да них, она бросила украдкой взгляд на меня и, юркнув под низко висящие ветки, исчезла из вида. Догадаться, по какой надобности Хлоя пошла на этот вояж, да ещё на полный желудок, было несложно. Вот, собственно, и я подумал про эту надобность и, закрыв глаза, погрузился в приятную истому местной сиесты.

— Пора выдвигаться.

Голос Болотной ведьмы попытался вернуть меня в реальность, но столкнулся с моим решительным сопротивлением. Действительно, какого… ну вы в курсе… только закрыл глаза, и тут на тебе. Зверёк даже ещё не успел начать перевариваться, а ей уже выдвигаться. Да, ходьба на полный желудок — прямое зарабатывание грыжи от непосильной ноши. А я не враг своему здоровью. Хочет выдвигаться — пускай выдвигается. Хочет выдвигаться со мной — пускай несёт меня в ласковых объятьях. Я совершенно не против, комплексами по этому поводу страдать не буду.

— Серёжа, вставай, три часа уже спишь.

— Как три часа? — вслух удивился я. — Пользуешься тем, что я часов не ношу, вот и решила чуточку преувеличить? Конкретно на два часа, пятьдесят восемь минут и даже тридцать две… тридцать пять секунд.

— Вставай говорю! — Ведьма ловко дёрнула меня за руку, приводя в сидячее положение. — Счетовод-любитель недоделанный.

— Ай, взрослая женщина, а опускается до низкопробного вранья, — не обиделся я. — А проверяется ведь на раз.

— И как это? — явно заинтриговалась ведьма.