– Ну что, пришло вдохновение?
– усмехнулся я, вальяжно покачивая хвостом.

Девчонка очнулась и повернулась ко мне.

– Что ты имеешь в виду?

– Имя, - ответил я и почувствовал, как стеснение подкатывает к горлу.
– Ты ведь над ним сейчас раздумывала, разглядывая моё скромное убранство? Видишь ли, все свои секреты я храню под костяной короной, так что ничего занятного ты не найдёшь, даже если обследуешь здесь каждый угол.

Мотнул головой, привлекая внимание к массивным рогам, тянущимся вдоль черепа. Впереди, у лба, высилась пара крупных, чуть изогнутых и крепких; за ними шли отростки поменьше, кривые и не симметричные, они соединялись на затылке в виде костистого венца. Я мало что знал о себе, но был уверен в одном - подобное украшение могут носить только короли.

Своего я добился: Создание засмотрелось на мою корону, и я позволил разглядеть её с разных углов. Во взгляде девушки мелькнуло восхищение, и я поневоле возгордился. Оказалось, я способен вызывать не только ужас, но и очаровывать своим великолепием. Это ещё девчонка не видела меня во всей красе в незамутнённом солнечном свете.

Она заметила, что я наслаждаюсь вниманием, и демонстративно отвернула голову.

– Нет, ты ошибся. Я размышляла вовсе не о том, какое имя для тебя выбрать, - ответила она.
– Это меня не беспокоит: имя придёт само, когда потребуется. Я же была занята другим.

– Чем же?
– поинтересовался я, наклоняя шею поближе к Созданию.

По её лицу расплылась широкая лукавая улыбка. Я похолодел.

– Позволяла тебе привыкнуть к моему присутствию.

Воспользовавшись моим замешательством, она рассмеялась и прошагала к выходу. У порога обернулась, как и в первый раз, после ливня.

– Не всё сразу, дорогой дракон. Я подберу тебе лучшее имя, на которое буду способна, обещаю. Но пока нам нужно привыкнуть друг к другу. Может, в следующий раз мне откроется чуть больше.

Не попрощавшись, она выпорхнула из пещеры, не успел я произнести и слова.

Странная вышла встреча; я так и не мог понять, с какой целью она заявилась сегодня в мой скучный сырой вертеп. Сокровищ у меня нет, магические секреты мне не ведомы, книг, наполненных тайными знаниями, и подавно не прячу. Что же так неумолимо влекло её на вершину могучей горы, в одной из нор которой притаился всеми забытый ящер?

Может быть, она не вернётся. Может, поняла, что в пещере нет ничего интересного, красивого, ценного. Но она сказала: «в следующий раз». Покинув грот, эта негодница оставила здесь вещицу, которую я никак не мог выбросить, сколь бы ни желал, - надежду, что она явится вновь.

Следующий визит состоялся через три дня. Всё это время я метался от убеждения, что мы никогда не увидимся, до робкой веры в её обещание вернуться. Не успела ни одна из мыслей взять верх, как Создание оказалось у моего порога.

Теперь она держалась свободнее. Так и я, заразившись её дружелюбием, начал расслабляться в её присутствии, но внешне всё ещё стремился держаться холодно - нужно же беречь репутацию сурового монстра.

Она приходила раз в несколько дней. Порой из-за непогоды её визиты задерживались, и я смиренно ждал, когда же утихнет ноябрьская буря, природа вернётся к простой стылой сырости, а ветры перестанут грозить вырвать деревья с корнем. И всё же рано или поздно Создание приходило, и я успокаивался, в душе радуясь, что её не тронул очередной ураган.

Она задавала вопросы. Иногда по одному за весь день, порой - высыпала их на меня целый ворох. Я ожидал, что она сразу же возьмётся за моё прошлое, но она тактично избегала этой темы, словно ощущала, что я не жажду её затрагивать. Однажды явилась с карманами, набитыми разноцветными стекляшками, рассыпала их передо мной и начала допытывать, какой оттенок мне больше по душе. Поначалу я противился глупой игре, но спустя минуты упорных уговоров нехотя отобрал когтем несколько особенно приглянувшихся осколков. Приносила камешки разных форм и размеров, просила выбрать те, что кажутся мне красивыми. Как-то раз запустила руки в мой пьедестал из листьев, принялась рыться в нём, да так беспардонно, что я опешил и чуть не ударился головой о каменный потолок. Девчонка отобрала несколько листьев, которые не успела тронуть гниль, бросилась обследовать грот на наличие иного занесённого ветром падалья, затем предъявила мне находки и попросила указать на понравившийся.

Продолжал играть в эти глупые игры. Признаться, они даже начали меня забавлять. Меня умиляло её упорство, чистое и искреннее стремление получить от меня новую крупицу совершенно бесполезной информации. Какие вкусы и запахи мне нравятся, предпочитаю я лето или зиму, холодное или горячее, жёсткое или мягкое - все эти факты она бережно и упорно собирала, и я вместе с ней узнавал о себе чуть больше. Эти мелочи, которые обычно ускользают от внимания, внезапно стали его центром; это было непривычно, но неожиданно приятно. Ранее я не догадывался, сколь успокаивающий эффект оказывает на меня аромат сосновой хвои, но после того, как было сделано это открытие, Создание приносило мне пахучие горсти зелёных игл и рассыпало рядом с моей лежанкой, чтобы мне приятнее спалось ночами.

Один раз она принесла клочки бумаги и принялась складывать из них фигуры. Доселе мне не приходилось видеть ничего подобного; я склонил голову к самому низу, чтобы получше разглядеть, какие невероятные образы рождались под её ловкими пальцами. Я был так заворожён зрелищем, что не заметил, как моя гостья начала посмеиваться над моим восторженным видом. Обиделся было, но та объяснила, что моя искренняя реакция принесла ей радость. В тот раз она посмотрела на меня так пронзительно, что я подумал было - она нашла для меня имя. Но она молча улыбалась, продолжая складывать из бумаги очередную затейливую фигуру, и вскоре я забылся, отдавая себя во власть детского восторга.