– Я согласна, – твердо сказала девушка. Мильден схватил её руку, неожиданно оказавшись более материальным, чем она предполагала. Из каменного алтаря выдавило чёрный кинжал. Мильден взял его в другую руку, сильным движением развернул ладонь Далии к себе и нанёс глубокий порез в центре, держа её руку над чашей. В старую кровь полилась кровь новая. От пореза было больно и неприятно. А ещё она только сейчас начала понимать, что, может, она слишком поспешила со своим согласием…

– Далия Безродная, принимаешь ли ты на себя все обязательства и все привилегии рода Авир-Маалит-Рос?

– Да, принимаю, – чуть помедлив, сказала она. Привилегии тоже звучит неплохо.

– Далия Безродная, принимаешь ли ты в себя каплю крови своего нового рода Авир-Маалит-Рос?

– Д-да, принимаю.

– Далия Безродная, будешь ли ты делать всё возможное для процветания своего нового рода?

– Да, буду, – это, наверное, надо хорошо учиться и закончить Академию, а потом найти хорошую работу. А цель Далии как раз в этом.

– Ссеиансс оторрра милласс, – певуче прошипел привратник и одним резким и точным ударом отрезал фалангу мизинца Далии. Кончик пальца с ногтем упал в чашу с кровью, и она без всплеска поглотила подношение.

– Мильден, что вы делаете? – в шоке закричала Далия, но тут из чаши выплеснулся кровавый жгут и обхватил её раненную ладонь. Девушка ощутила всепоглощающую боль, что расходилась спиралью от её руки с открытой раной по всему телу. Что-то много боли у неё в последнее время. Жгут присосался к ладони и по венам девушки словно потекла стеклянная пыль, что ранит изнутри, и эту боль уже не вынуть, как ни пытайся.

– Пустите, да пустите же! – но её никто не слушал. Да и людей здесь не было – лишь безразличный выплеск крови и странное привидение, что на миг стало материальным для проведения ритуала.

Далия с ужасом видела, как загораются магические знаки на алтаре. И горели они не красным, они были чёрными, но как звёздная ночь, что отражается в озёрах и реках, и оттенок этой тьмы был зеленоватым, как скрытое пламя. Каждый знак при активации издавал свой звук, какой-то неуловимый шепоток. А когда все знаки налились силой и тёмным сиянием, весь алтарь вспыхнул звуками, чернотой и кровью. Боль в руке и теле стала невыносимой, и девушка потеряла сознание.

Далия открыла глаза. На потолке был странный рисунок, что-то вроде сложной пентаграммы и мандалы одновременно. Много линий и узоров, в каждой пустой лунке свой собственный знак, и знаки не повторялись. Вот только как она за пару мгновений смогла понять, что все знаки разные?

После этой мысли на неё враз нахлынули воспоминания и девушка села на кровати. На кровати? Оказалось, что она лежала на той самой роскошной кровати из зеркала, а сверху был не потолок, а верх балдахина. Далия в панике осмотрела себя – вчера она совершенно точно была одета в учебное платье, но сейчас на ней была кружевная ночная сорочка. Неужели её переодел Мильден? Фуу… Она поморщилась и встала с постели.

Спальня была просто огромная, по сравнению с комнатой на двоих в общежитии. Тут помещалась огромная кровать, кресло у окна, столик рядом с ним, туалетный столик с зеркалом у другой стены и зажжённым камином у другой, и две двери – одна вела в ванную, Далия сразу же в неё заглянула, и там и осталась – она чувствовала себя грязной, столько дней не принимая душ.

Но вот её желание стать чистой исполнилось, и она вышла в спальню, закутанная только в полотенце. Так, а где её вещи и вообще учебное платье? Как ни странно, в самой знаменитой Академии империи не заставляли носить учебную форму. Да, выдавали всем полный комплект – для девушек два платья, серое и синее, жилет на прохладное время, штаны на физподготовку, две пары обуви – ботинки и сапоги, и ещё колготки. Но учебную форму носили обычно те, кто поступил на бесплатное место, то есть небогатые студенты. А те, что имели деньги родителей – те одевались более нарядно. Но Далия не жалела об отсутствии нарядов – Марлетта вечно меняла свои платья, и не только ради красоты – на занятиях зачастую бывали разные неприятности, вроде как котёл взорвётся и забрызгает окружающих, или в оранжерее Ивиты в неожиданный рост пойдёт дикая лиана из неизвестно откуда взявшегося семечка и примется душить первого попавшегося студента, а он случайно окажется боевым магом, применит заклинание, и опять же всех вокруг забрызжет ошмётками лианы. В общем, наряды студентов были недолговечны, а вот учебные платья были сшиты из прочного, отталкивающего грязь и магию материала, и пачкались намного меньше.

В целом, утратить форму не считалось чем-то критичным. Но вот потерять значок Академии – да. За потерю значка могли исключить из Атим. А всё потому, что значок – штука магическая, и очень полезная для студента. Благодаря значку кураторы знали, в Академии студент или нет. А в городе значок защищал от случайных неприятностей. Так что значки всегда должны были быть прицеплены к верхней части одежды, неважно, учебная форма или нарядное платье.

В окно заглянуло первое рассветное солнце. Далия зачарованно подошла к нему и отодвинула полупрозрачную алую штору.

А там был невероятный пейзаж – благостное утро, зелёная трава под окном, красиво подстриженные аккуратные кустарники подальше, густой лес в одной стороне, а в другой синела гладь озера с пологими берегами. А на горизонте стояли серые горы, с синеватым оттенком, и их вершины золотило огромное оранжевое солнце. Небо казалось прозрачным и безцветным, и Далия видела, как за солнцем на небе висят луны Экната. Тринадцать лун, что названы по именам любимых дочерей богов. Далия постаралась увидеть второе маленькое солнце, что всегда шло перед оранжевым, и казалось его центром, но солнце сияло слишком ярко, не рассмотреть. Это совершенно точно была иллюзия, но очень красивая.