– Риз, позовите сюда Гронда и риза Тох Рангора, – приказным тоном произнес король.

Крензу замер и недоуменно посмотрел на короля.

– Я? – удивленно спросил он.

– Конечно ты, дорогой Альберт.

Король впервые за многие годы обратился к герцогу по имени и тут же перешел на строгий официальный тон:

– Что вы еще можете? – и тут же сам ответил. – Ничего. Империя денег вам не дала. Ваши протеже устроили мятеж. Так послужите своему королю хотя бы посыльным, – и, нахмурив брови, притворился суровым самодержцем. – Или вам зазорно?

Крензу подхватился и опрометью бросился выполнять приказ короля. Он выскочил за дверь и заполошно крикнул. Причем крик застрял у него в горле. Задыхаясь, он сумел лишь выдавить:

– Хронд… и вы, рих… к хоролху. Схрочно…

День был насыщен событиями, ночь – страстью. Хотелось просто полежать и отдохнуть.

Войдя в свою комнату, я увидел в ней мадам Элен. С неприязнью оглядел полураздетую женщину.

– Вы что тут делаете, мадам Элен? – спросил я с удивлением.

– Ах, риз!.. Такие события происходят вокруг, такие страшные времена… Мне просто боязно оставаться одной…

– Мадам, я прикажу поставить охрану у вашей спальни, и вас проводят…

– Зачем утруждать гвардейцев, риз. Коли вы тут… или я вам уже не нравлюсь? – Мадам Элен надула губки, показывая обиду.

– Мадам, я здесь чтобы охранять короля…

– Да? И при этом топтать королеву? – Мадам Элен прищурилась и с вызовом на меня посмотрела.

«Так вот кто распускает слухи», – догадался я.

– Мадам, я не понимаю, о чем вы говорите, но думаю, королевский палач в подземельях тайной стражи сможет лучше вас понять…

Мадам Элен выпрямилась.

– Вы арестуете меня? – не веря тому, что услышала, спросила она.

– Немедленно! И прикажу вырвать вам язык за то, что вы распускаете сплетни, порочащие достоинство ее величества.

Я приоткрыл двери и крикнул:

– Стража, ко мне!

Мадам Элен ойкнула и вскочила с кровати. При этом не удержалась и звучно испортила воздух. Не смутившись, запричитала:

– Риз, не губите. Я прошу вас. Ради нашей прошлой дружбы… – Умоляюще глядя на меня и заломив руки, она, как всякая женщина в трудную минуту, старалась давить на жалость.

– Ради нашей прошлой дружбы, держите язычок за зубами, мадам. Если узнаю, что по дворцу пошли слухи… Вы знаете, о чем я говорю. Вы быстро, но болезненно отправитесь на встречу к предкам…

В это время в открытую дверь заглянул стражник.

– Сопроводите мадам Элен до ее покоев, – приказал я, и стражник вытянулся.

– Слушаюсь, ваша светлость. Все исполню.

Мадам запахнула пеньюар, выскочила из комнаты, а я стал махать рукой, разгоняя вонь.

«Как она осмелилась? – подумал я. – Совсем страх потеряла?.. Или голову? На нее это не похоже. Она прибыла вместе с королевой из княжества, когда та была еще невестой короля… Очень ей предана. Что-то тут не так. Но что?»

Эта мысль крутилась у меня в голове и не давала покоя. Зачем мадам Элен угрожать мне тем, что она может рассказать про нашу связь с королевой. И какое странное выражение «топтал королеву». Как петух курицу. Благородные дамы до такого сравнения не опускаются… Так говорят простолюдинки, у которых это происходит на глазах. Я стал вспоминать наш разговор с ней, но ничего, что помогло бы мне понять, что произошло с мадам, не вспомнил.

Сон не шел. Меня одолевало смутное, неясное беспокойство. Этот разговор не давал мне покоя, и я решил встать и тайно навестить мадам Элен в ее комнате. Может, там что-либо сможет прояснить ситуацию.

В коридоре, где жили фрейлины королевы, дежурила одна из вампирш. Для меня они все были на одно лицо. Смазливые и опасные.

– Ты кто? – спросил я.

Девушка недоуменно на меня посмотрела.

– Командир, я Ризга… Забыли? Вы сами привели нас сюда охранять короля.

– Это я помню. Ваши имена не помню. Вы на одно лицо.

– Неправда, у меня родинка на виске за волосами, вот, посмотрите…

Она отодвинула волосы и показала маленькую родинку, а я махнул рукой.

– Ее не видно… Постой. Но ты же должна быть с Великаном…

– Я с ним была. Потом пришла старая графиня, а я спряталась под невидимостью, и Морган ушел к ней… А от вас… – девушка повела носом, – пахнет… королевой, – неожиданно произнесла она. – Вы были у нее?

Ее взгляд впился в меня, как гвоздь в доску. Казалось, пробил насквозь.