— Это правда, Эбигейл? Он твой бывший?

— Нет, Дэмиен. Нет, я…

— Ты сказала, что знаешь его, что нам нужно поговорить. — Колёсики крутятся в его голове. Он чертовски умён. Не может быть, чтобы он не смог выяснить правду. — Чёрт. Он бывший? — спрашивает он, и я втягиваю губы в рот, перекатывая их и пытаясь побороть слезящиеся глаза.

Господи. Я ужасный человек.

Я так ужасно облажалась.

Я киваю.

На долю секунды в его глазах появляется странная, неожиданная мягкость, а затем они покрываются тем же гневом и замешательством.

Он зол на меня.

Как и должен.

И его следующие слова свидетельствуют о том, что теперь он понимает всю картину.

— Ты знала, что я был его боссом?

Мой желудок опускается.

Кровь покидает моё лицо, оставляя лёгкое головокружение.

Я знаю.

Я знаю, что всё кончено. Я вижу это в его глазах, в боли, в замешательстве. Я чувствую это в его руке, которая стискивает меня сильнее, в руке, всё ещё лежащей на моей талии, как будто мир разыгрывает со мной больной трюк и использует это прикосновение, чтобы убедиться, что я чувствую весь вред, который причинила.

— Я… — Я хочу сказать "нет". Я хочу отрицать это. Я хочу сказать ему, что Ричард безумен, груб и ревнив, и мы сможем поговорить об этом позже, когда я смогу рассказать ему всю историю без посторонних глаз.

Но он заслуживает большего.

Он заслуживает всего. И больше всего он заслуживает правды.

— Да, — говорю я, встречаясь с ним взглядом.

Я пытаюсь рассказать ему всё.

Что всё началось как забава.

Что это началось как месть.

Что всё началось как глупая долбаная игра.

Что всё изменилось… и мы оба это знаем.

Я молюсь, чтобы он увидел всё это в моих глазах. Молюсь, чтобы он помнил, как я столько раз пыталась сказать ему об этом, но мир встал на пути, и да, я должна была стараться изо всех сил, но вот мы здесь.

И вот мы здесь, и я влюбляюсь в этого мужчину, разрушая его доверие.

А мой тупой, чёртов бывший не хочет закрыть свой тупой рот и оставить меня в моей луже страданий.

— Конечно, она знала. Она была со мной четыре года. Ты всегда хотела прийти на эту вечеринку, не так ли, Эбби? Так что, думаю, ты наконец-то исполнила своё желание, — говорит Ричард так, словно он является частью этого чрезвычайно личного разговора. — Но, чёрт возьми, ты снова стала одеваться как шлюха, не так ли? Боже, разве я не обучил тебя лучше? — спрашивает он. Мне хочется блевать.

Воспоминания о тех годах, когда он говорил мне всякое дерьмо, о том, как он разбил мою самооценку в пух и прах, возвращаются в полную силу.

Зачем я надела это платье?

— Обучил её? — спрашивает Дэмиен, его пальцы впиваются в моё бедро. Возможно, в реальном мире это было бы больно, но сейчас я живу в кошмаре, и это единственное, что удерживает меня на земле.

И если это последнее прикосновение Дэмиена, надеюсь, оно оставит синяки.

— Разве она не говорила тебе? Я много лет пытался сделать из неё хорошую жену. Заставить её одеваться подобающим образом, быть тихой и красивой. Но нет. У неё никогда не было такой способности. Как жаль. — Его глаза осматривают меня с ног до головы. — Я бросил её на Хэллоуин, знаешь ли. Она собиралась прийти на корпоративную вечеринку одетая как шлюха. — Его глаза путешествуют по моему телу, жадно пожирая мои обнажённые ноги и изгибы. — Прямо как сейчас.

— Хэллоуин, — говорит Дэмиен, и в его голове работают шестерёнки. Он собирает воедино то совпадение. Аккаунт, который я создала на Хэллоуин, и свайп, который он сделал в ту же ночь.

— Дэмиен, пожалуйста, позволь мне…

— Боже, вот это новость! — говорит Ричард с пьяным смехом. — Ты не знал. Боже, какое у вас мастерство, сэр. Чёрт. Даже не смог сказать, что она была проституткой, наряженной, чтобы произвести на тебя впечатление. — Он поворачивается ко мне, в его глазах яд.

— Ты думала, что сможешь победить? Думала, что сможешь победить меня? — спрашивает он меня, как будто он какой-то чемпион в игре, которую мы все проигрываем. — Ты жалкая, Эбби. Всегда такой была. Неудачница, которая так и не повзрослела. Ты никогда не стоила того времени, которое я потратил на тебя.

Что-то во мне щелкает.

Я теряю всякое представление о реальности, о приличиях. Забываю, где мы находимся, в шикарном, дорогом зале для вечеринок, заполненном самыми влиятельными людьми Нью-Йорка.

Я забываю, что Дэмиен рядом, что я должна забыть Ричарда и попытаться спасти то, что могу.

Вместо этого я нахожу себя.

Я нашла последний кусочек головоломки, которую собирала два месяца.

Когда я встретила Ричарда, я была цельной. Прекрасный портрет с изъянами, который был свидетельством моих мечтаний, надежд и жизни, которую я прожила до этого момента.

Ричард увидел эту красоту и решил, что небо не того оттенка синего. Он попросил меня исправить это.

И я исправила.