Подобрав одной рукой полы своего серого пальто, а другой крепко обхватив посылку, она кинулась бежать. Требовалось спрятаться за то время, пока Теодор не успеет одеться и выйти, ведь окажись он на крыльце, вся конспирация сошла бы на нет. Луческу не помнила, как преодолела эти двадцать метров до ближайшего дуба. Способность думать и анализировать вернулась к ней, как только девушка обошла широкий ствол и прижалась к нему спиной. Тяжёлое дыхание перемежалось с бешеным стуком собственного сердца, которые мешали слышать звуки вокруг. Девушка до дрожи в коленках боялась пошевелиться в надежде, что так и останется никем не замеченной. Она стояла, позабыв обо всём, сжимая в объятиях большой пакет с почтовыми штемпелями. Время для неё, будто бы, остановилось, но набравшись смелости, она зачем-то задержала дыхание, после чего выглянула из-за дерева.

У крыльца никого не было. Никто не бродил дозором вокруг дома и, казалось, он совсем опустел. Кристина постояла ещё, всматриваясь в такое же, как и прежде чёрное окно кухни с надеждой получить хоть какую-то определённость происходящего. Шевелиться всё ещё было страшно. Когда дыхание выровнялось, а шум в голове стих, она позволила себе пошевелиться и теперь прижималась грудью к шершавой поверхности древесной коры. В потоке мыслей, одолевавших светлую голову, неожиданно пришло озарение. Кристина судорожно вздёрнула рукав пальто, взглянула на часы и закрыла глаза. Она всё-таки не успела вернуться в школу до отбоя.

Как бы то ни было, но что-то требовалось предпринять. Кристина начала судорожно перебирать в голове варианты действий и не сразу обратила внимание на то, что пейзаж возле коттеджа учителя изменился. Сначала из дверей, озираясь по сторонам, показалась голова в глубоком тёмном капюшоне, затем и вся фигура в чёрном вышла на крыльцо. Кристина незамедлительно распознала в ней таинственную беглянку. Та ещё раз огляделась, а когда убедила себя в том, что рядом никого нет, спешным шагом направилась в сторону школы. Макинтайер так и не появился.

Постояв с минуту в ожидании, пока тёмный силуэт, наконец, скроется из виду, Кристина приняла решение, которое в тот момент показалось ей единственно правильным. Следовало во что бы то ни стало вернуться в школу тем же путём, каким ходит таинственная любовница учителя. Размышления о том, кто бы это мог быть, пришлось отложить до поры до времени.

Теперь следовало снова выйти к развилке, чтобы точно не попасться на глаза обитателям коттеджного посёлка. Выждав ещё с минуту, Луческу бодро зашагала к своей цели. Она старалась отгонять от себя мысли о возможном провале, о том, что, вероятнее всего, не справится со злосчастным прутом ограды и о том, что её увидит кто-то из дежурных. Она даже не пыталась прокручивать в голове оправдательный монолог на случай внезапной встречи, а просто шла буквально напролом, раздвигая кусты и огибая торчащие корни. Неожиданно, позади неё раздался треск ломающейся ветки. Кристина остановилась как вкопанная. Похоже было, что кто-то преследовал её и теперь старался не выдать себя. У девушки перехватило дыхание. Она понимала – бежать в её положении нет смысла, а потому с дрожью в голосе спросила не оборачиваясь:

– Кто здесь?

Человек продолжил движение в её сторону. Кристина закрыла глаза и стала ждать, крепче сжимая руками пакет. Она уже готова была принять судьбу и молила проведение лишь о том, чтобы всё закончилось как можно скорее. Но, спустя секунды, показавшиеся в тот момент вечностью, тихий мужской голос сообщил:

– Кристина, не бойтесь. Это я.

Девушка резко обернулась и в тот же миг увидела перед собой Теодора. Выходя из дома, мужчина не успел полностью одеться и теперь стоял, перенеся вес тела на одну ногу и держал в карманах распахнутого пальто руки. Кристина с трудом уняла порыв броситься ему в объятия – настолько резко ужас от ожидания скорой погибели перешёл в ликование. Нервной усмешки всё же избежать не удалось.

– Герр Макинтайер! – вскрикнула она с нескрываемой радостью, – это вы. А я уж думала, – она не договорила и прикрыла лицо рукой, чтобы сдержать подступающие слёзы.

Теодор подошёл к ней и коснулся плеча.

– Всё хорошо. Успокойтесь, – мягкий тембр его голоса и впрямь успокаивал, но в то же время манил какой-то неведомой притягательной силой. – Что вы здесь делаете?

Кристина только теперь вспомнила всё, что видела, слышала и пережила за какие-то полчаса, а потому щёки её немедленно окрасились румянцем. Счастье, что в темноте увидеть этого никто не мог. Тем не менее Теодор склонился, чтобы поймать её взгляд. Кристина не стала сопротивляться, а когда подняла голову, то чуть не ахнула. В темноте, озаряемой лишь скудными отсветами луны, с трудом пробивавшимися сквозь высокие кроны деревьев, облик человека, который казался знакомым, изменился до неузнаваемости. Перед ней стоял не скромный учитель из старшей школы, а кто-то совсем другой. Высокий, сильный, с растрёпанными по плечам длинными волосами, наскоро одетый не по погоде, он в равной степени мог быть и лесным разбойником, и пиратом, и егерем, и местным графом, да кем угодно из многочисленных героев романов и не менее многочисленных замыслов самой Кристины. Она ещё некоторое время собиралась с силами, чтобы заговорить, после чего издала что-то вроде оправдания:

– Я немного задержалась в городе сегодня.

Теодор отступил на шаг. Он склонил голову, после чего лунные блики озорными огоньками отразились в серо-зелёных глазах. Весь вид его выражал проницательную сосредоточенность.

– И что же вы намеревались делать дальше? – спросил он, подождав немного.

– Возвращаться в школу, – решила признаться девушка, крепче сжимая посылку.

– Разве школа не закрыта?

– Мне известен тайный путь, – Кристина с некоторой укоризной взглянула на мужчину.

Он еле заметно улыбнулся, после чего решительно продолжил:

– Вы всё видели, – Теодор не спрашивал, а ставил себя и девушку перед фактом.

Кристина опустила взгляд.

– Я надеялась успеть занести вам свитер. Простите, вовсе не хотела мешать. Я всё понимаю и никого не осуждаю, только прошу вас, скажите, это кто-то из девочек?

– Нет, – сухо ответил Теодор.

Кристина выдохнула с облегчением. Она вовсе не желала вскоре столкнуться на выходе с очередной изгнанницей.